— Спасти тысячи, убив одного. Оно того стоит, верно? — Рид поднял голову, с тоской взглянув на меня. — Пыльные бури. Розы под ними. Взяв кровь того, кто не безразличен, заберу нечто большее, чем просто жизнь. И мир дрогнет. В очередной раз. Любовь ведь и есть основа мира. Своим экспериментом я не спасу, а разрушу. Ивлейс прав. В слепом стремлении, вышел на ту дорогу, к которой всю жизнь старался не приближаться

Я окончательно села на камне, молча уставившись на мага.

— Есть второй путь, — губы мага дрогнули в горькой усмешке. — У меня остался только дом в Мале, это на морском побережье. Этот год проживешь там. Нуждаться ни в чем не будешь. Нетлин поможет обустроиться. Если у меня все получится… в Ночь Перехода,​ он доставит тебя к Двери. Вернешься домой. Если откроются способности к магии, и не захочешь возвращаться, устрою​ твою жизнь здесь.

Все было как в тумане. Пока я ошарашено хлопала глазами, маг помог спуститься с камня, покидал в сумку разложенные вещи. На земле были начерчены какие-то символы, от них исходил мертвый бледный свет. Рид кинул щепотку какой-то пыли на эти знаки, они яростно зашипели и будто нехотя потухли, оставив только едкий вонючий дым. Исчезли мерцающие огоньки, позволяя ночной тьме растечься по поляне

Все ещё не окрепший Рид шёл медленно, но руку мою сжимал крепко.​Уходя, не оглядывалась. Как я бы не рассуждала о том, что ритуал был необходим, и я согласна на него, было страшно. Очень. Малодушно мелькнула радость, оттого что я ухожу все дальше от этого жуткого места.

Я не запомнила, как нас встретил Нетлин, как я попала в свою комнату, как упала в кровать, закутавшись в одеяло. Темнота ночи мешалась с мраком кошмаров, проснулась на рассвете, долго лежала с открытыми глазами.

Вскоре ко мне пришёл Рид. Бледный, он настороженно вглядывался в моё лицо, словно ища там что-то.

— Моё предложение провести этот год в Мале в силе. Нетлин соберёт все вещи, и вы отправитесь на побережье.

— А ты? — тихо спросила его.

— Нира, я не знаю, что меня ждёт, и какие трудности будут на пути. Но…, - чуть помедлив, маг протянул руку, твёрдо глядя в глаза. Мгновение я всматривалась в его напряженное лицо. И показалось, что если я сейчас не приму его руки потеряю что-то очень-очень важное. Не смело коснулась его холодной ладони, и, улыбнувшись, Рид крепко сжал пальцы, привлекая меня к себе.

— Мне надо попасть к учителю. Желательно сегодня, — в голосе мага послышалось облегчение.

— Я соберу вещи.

Рид кивнул, неловко заправил прядь моих волос за ухо.

Все мои вещи, это пара платьев, поместились в небольшую сумку, выданную мне Нетлином. Он осторожно заглядывал в лицо, что-то спрашивал. Но моя вчерашняя заторможенность никуда не делась. Я​ отрешенно отвечала, как оказалось, невпопад.

— Что это был за отвар?

— Успокоительное и обезболивающее.

К вечеру мы с Ридом стояли около высокой башни. Тёмная, поросшая мхом, она одиноко возвышалась на скалистом берегу, а внизу шумело хмурое море. Нас встретил управляющий:

— Господин Сэдрин сейчас в отъезде. Вернётся через неделю. Я провожу вас в комнату, в которой вы всегда останавливаетесь. И велю подготовить комнату для вашей спутницы.

Управляющий, представившийся Иноилом, забрал вещи и проводил нас в небольшую гостиную, пока готовят комнаты. Я остановилась около камина, отчужденно глядя на красные языки пламени.

— Нира, — Рид подошёл сзади, нерешительно остановившись, — На днях будем в городе, купим тебе все необходимое.

Кивнула, продолжая смотреть на огонь.

Иноил показал мне мою комнату, по соседству с Ридом. Небольшая, тёмная и мрачная, как и сама башня. Но здесь был балкон, нависавший прямо над морем. Моря я раньше не видела.

От ужина отказалась, аппетита совсем не было. Бледный Рид, сжав губы, старался не показывать слабости, но вскоре отправился отдыхать. Башня давила и я, поинтересовавшись у Иноила,​ не сожрет ли мне кто, получив отрицательный ответ,​ вышла на берег. Пошла в другую сторону от воды, прогулявшись, забралась на довольно высокий пригорок. Вид с него открывался действительно живописный — тёмная старая башня, вероятно таившая немало историй и загадок, возвышалась над волнующемся морем, и все было покрыто нежно-розовыми лучами заката. Море мне понравилось. Мощь, глубина, раздолье. Хотелось дышать глубже и свободнее. Хотелось кричать. Неужели все закончилось? И никаких больше ритуалов и экспериментов? По лицу потекли слёзы. Я здесь. Вижу море. Впервые. Оно необычное. Сильное. Мощное.

Рядом опустился Рид. А я даже не заметила, как он подходит. Увидев мокрые щеки, протянул к себе, крепко​ прижимая к груди.

— Все закончилось. Прости. Не будет подобного больше.

И не выдержав, разрыдалась.