— Дождемся новостей от Аранниса, узнаем, когда будет проходить церемония наполнения камня у людей. После в башню, надо закончить основной артефакт. И в начале лета к эльфам.

За обедом к нам присоединился Ивлейс. Более спокойный, чем ранее, но без своей постоянной улыбки.

— Церемонию проведут через неделю, сейчас объясняют детали знати и глашатым, что будут извещать народ. Эберк Сэдрин пока будет во дворце.

— Вернем в башню после церемонии.

***

На церемонию я пойти не смогла. Там будет слишком много представителей аристократии, которые быстро поймут, что я из Ункара. Темному ритуалу, предложенному демону, император доверял больше, поэтому подготовка к нему шла полным ходом. Вместо этого я сидела в комнате и вспоминала лучшие минуты своей жизни. Иногда, мне даже чудилось, что тоненький светлый ручеек течет куда-то за пределы дома.

Вернулись Рид и Ивлейс только вечером. Император выбрал алмаз, и сейчас крупный камень лежал на моей ладони, приятно согревая ее.

— Как все прошло? — спросила, возвращая Риду алмаз.

— Все хорошо. Конечно, архимаги недовольны, что усомнились в их профессионализме, пробуя еще один способ сохранности миров. Но, тем не менее, камень наполнен.

— А Сэдрин?

— Цветет и пахнет, — фыркнул Ивлейс. — По полной проявляет свои умения. Что-то рановато он решил отойти от дел. Скоро вернется в свою башню.

Вернулись в башню мы только через несколько дней. Рид навещал больного отца, которому, впрочем, стало немного лучше. И встречался с давней родней, которая прибыла в столицу для церемонии. Я, опять же опасаясь быть узнанной, просидела в доме, не выходя даже на улицу.

В башне нас встретило привычное ворчание Сэдрина.

— Ну, наконец-то. Я думал, ты всю подготовку артефакта на меня свалил.

Зайдя в гостиную, взгляд сразу наткнулся на висящую над камином мою картину. Перевела удивленный взгляд на архимага. Тот неловко кашлянул:

— Море, как живое. Пусть висит. А вы я смотрю, времени даром не теряли, — увидел на моей руке помолвочное кольцо.

И потекли рабочие будни. Сэдрин с Ридом пропадал целыми днями в исследовательской, пытаясь создать артефакт, удерживающий и связующий всю мощь наполненных камней. Архимаг все же вручил мне стопку книг, начальный курс по магии. И по вечерам, за ужином, спрашивал дотошно и строго, все прочитанное мною за день. Иногда заходила на кухню поболтать с Дорой и Милеей. Хохотала, слушая деревенские байки служанки, и уплетала свежие булочки Доры. Порой рисовала, и все, также ворча, Сэдрин утаскивал очередную картину, развешивая по комнатам в башне.

В конце весны прибыли гости. Ивлейс, и недавно вернувшийся от гномов кронпринц.

— Я был у гномов. Продажный народец! — услышала возмущенный голос Аранниса, заходя в гостиную. — Мало того, что аметист для артефакта пришлось у них же и покупать, наш оказывается, не годится! Так ещё и цену за этот камень заломили! Дворец на эту сумму год содержать можно! Ну, Рид, я надеюсь, вы с Сэдрином понимаете что делаете. И мой отец ещё не знает о расходах. Он и так, хоть и провел церемонию, но не верит в эту затею, продолжает готовить ритуал. Вот, — принц протягивал огромный, размером с кулак камень, завернутый в бархатный платок.

— И как его крепить к артефакту? — изумился Ивлейс.

— Мое дело было получить этот камень, ваше — сделать артефакт и закрепить пространство, — раздраженно бросил принц. — Кстати, артефакт готов?

— Практически.

— Отлично. Нужна будет моя помощь, обращайтесь.

Попрощавшись, кронпринц и Ивлейс покинули башню.

— Через две недели можно будет отправляться в Золотую Долину.

— До этого как раз закончим артефакт. Портреты умеешь рисовать? — собираясь, было, выходить из комнаты, внезапно обратился ко мне Сэдрин.

— Плохо. Очень плохо.

Покосившись на меня с сомнением, Сэдрин пожевал губами, но, все же развернувшись, вышел.

— Риид, а кого он хочет нарисовать?

— У него кто-то появился, — заговорщицки улыбнулся маг. — Скрывает, но порой посылает цветы и сладости кому-то.

— И когда он только успевает? Вы же не выходите из исследовательской? — изумилась я.

— Вечером, после. Просил пару раз купить цветы и конфеты, когда я отправлялся в столицу за ингредиентами.

— И кто она? — с женским любопытством пыталась выяснить, кому же удалось покорить сердце архимага.

— Да я и не спрашивал. Зачем мне это? — просто пожал плечами Рид. — Это его дело, я не лезу.

Чмокнув меня, Рид отправился вслед за Сэдрином. А я, разочарованно вздохнув, отправилась на кухню, пить чай со свежими булочками и повторять конспект о завихрениях магического потока в эфире. Если даже у архимага и появилась женщина, то эта симпатия не мешала ему каждый вечер придирчиво проверять, что же я усвоила.