Постепенно ручейки иссякли, а камень, лежавший в тонкой ладони Анаэласа, неярко сиял. Но вскоре сияние затихло и эльф, бережно поместив изумруд в небольшую шкатулку, передал Риду.

— Пусть этот день войдет в историю эльфов! — Анаэлас вновь обратился к народу. — Пусть каждый ребенок в Золотой Долине знает, кто и как спас Виятор от погибели!

Толпа взорвалась аплодисментами. Эльфы наперебой выкрикивали имя своего короля, желая ему долгих лет и цветущих светлых дней. Кивая и улыбаясь, Анаэлас не спеша скрылся с балкона.

— Мародрен, проводи наших гостей в главный зал, — кивнул Анаэлас эльфу и гостеприимно обратился к нам. — Будете моими гостями на нашем празднике.

— Следуйте за мной, — Мародрен пошел вперед.

Нас посадили на резную скамью около самого короля. Рассматривала сидящих за ломившемся от изобилия столом, эльфов. Те же, по большей части переговаривались меж собой изредка кидая на нас заинтересованные взгляды. С опаской оглядела разноцветные салаты и взглянула на мага. Тот увлеченно накладывал к себе в тарелку различных закусок, заметив мой взгляд, весело улыбнулся:

— Не бойся, еда не привычная, но вкусная. Ешь все, что захочешь. Камень получен, можно отпраздновать, — он отсалютовал мне бокалом вина.

Вскоре к пиршеству присоединился Анаэлас, величественно кивнув притихшим подданным, чтобы продолжали веселиться. Эльфы тут же оживленно продолжили беседовать. Вошли несколько эльфиек в струящихся платьях и с арфами — по залу полилась нежная музыка.

— Вы, я так понимаю, впервые в Лиударде? И как вам город? — повернулся ко мне король, пригубив вино из золоченого бокала на высокой ножке.

— Изумительно! Я подобного нигде раньше не встречала! — искренне восхитилась я.

Король польщено улыбнулся:

— Расскажите о своем мире. Давно не беседовал с ункарцами.

Я начала рассказывать, казалось бы, нашу обычную жизнь, совсем, как мне думалось в последнее время, скучную и не интересную. У нас не было ни магии, ни русалок, ни василисков, ни различных разумных рас, кроме людей, но эльфы, притихая, прислушивались к моему рассказу.

Когда я закончила, эльфы оживленно заговорили, обсуждая услышанное.

— И как тебе наш мир? Не желаешь вернуться домой?

— Мне здесь нравится, Ваше Величество. Непривычно, необычно, словно в сказку попала, — улыбнулась королю.

К Анаэласу подошел один из эльфов, наклонившис, что-то прошептал.

А я, улучив минутку, удержала девушку, прислуживающую нам, и прошептала:

— Мне нужно в уборную. — Та понимающе кивнула и жестом позвала за собой. Остановившись перед неприметной дверь, девушка так же молча указала на нее и улыбнувшись ушла. Вскоре выйдя из уборной, на миг остановилась в замешательстве, вспоминая, по каким коридорам вела меня эльфийка. Вспомнив направление, направилась в зал. Вдруг из-за угла меня кто-то резко дернул за локоть, не удержавшись, я ойкнула, и навалилась на стоящего впереди эльфа.

— Мародрен?

— Грязная иномирка! Ты думаешь, я не почувствовал твою грязную кровь? Это из-за вашего мира сейчас проблемы, угроза слияния из-за вас! — злобно шипел, такой ранее безэмоциональный эльф.

— Что вы делаете? Отпустите! — возмутилась я.

— Я не могу тебя убить, люди возмутятся, — будто не слыша, продолжал Мародрен, — а нам проблемы с людьми не нужны. Сама утонешь!

Я попыталась выдернуть руку, но с виду такой хрупкий эльф до синяков впивался мне в локоть. Он начал что-то злобно шептать, мир покачнулся.

— Рид! — закричала я, куда-то проваливаясь.

Соленая вода обступила со всех сторон, хлынула в рот и в нос. Кашель рвался наружу, но я лишь больше глотала холодной воды, взмахнула руками, пытаясь выплыть, но напитавшее воду платье неумолимо тянуло ко дну. Попыталась нащупать портальный камень, но лишь запуталась в складках, плавающего вокруг меня платься. В темной воде мелькнул темно-зеленый хвост.

— Аэрвен! — из последних сил выдохнула я. Изо рта лишь вышли пузыри воздуха, легкие жгло, вокруг начало темнеть. Странно, но русалки меня услышали — погружаясь все глубже, краешком меркнувшего сознания услышала странные переливчатые голоса вокруг.

— Аэрвен… Аэрвен… хозяйка озера Лотор…Знает ее. Зовите сюда…

Меня подхватили сильные руки, резко дергая наверх. Вода отступила, свежий воздух ударил в лицо, закашляла, выплевывая воду. Разлепила глаза, мутный мир вокруг постепенно прояснялся.

Несколько русалок держали меня, плывя к нагромождению серых камней.

— Звала Аэрвен… Зачем?

— Не знаю. Если что, обратно в море скинем.