— У восперов свой район за третьим диаметром, — подсказал Бар, — Сейчас метку тебе поставлю в навигаторе.

Район восперов оказался не так уж и мал. На карте он имеет даже свое название — Варлем. На полдороге мне вдруг пришло сообщение от Лулы:

«Марк, ты часом не в Варлем летишь?»

«Да, откуда ты знаешь?»

«Я не знаю, просто вижу твое направление через навигатор. И мне тоже как раз надо в Варлем. Подберешь меня?»

«Конечно»

Посадил Гора у станции метро и дождался Лулу. По-моему она рада, что мы снова отправляемся куда-то вдвоем. На самом деле я тоже рад. Как-то уже привык, что мы везде бываем вместе.

— Опять сошлись наши дорожки, — весело заявила Лула, — Что тебе понадобилось в районе восперов, если не секрет?

— Не секрет, — я рассказал Луле про субстанцию полужизни, — А тебе что там понадобилось?

— Узнала, что в те времена, когда Слонце захватывал власть, как раз восперы составляли силовой блок на Рублевке. Прежний правитель опирался на их отряды.

— Вот даже как.

— Ага. Слонце для того и привел оловянную армию, чтобы выбить восперов.

— Любопытно. Только непонятно. Чем тебе эти восперы могут помочь.

— По идее в их среде могли остаться какие-нибудь хроники. Может, библиотека какая есть. Вдруг найдётся подсказка, куда подевалась оловянная армия.

— Вообще-то есть резон в твоих словах. Побеждённые восперы вполне вероятно следили за судьбой оловянных победителей.

— Вот и я так подумала. Марк, судя по карте, в Варлеме есть только одно здание, которое может подойти под категорию общественных. Все остальное трущобы.

— Да, действительно, — согласился я, внимательно осмотрев карту, — Тогда вместе туда сходим.

Гора посадили на захламленном дворе перед зданием. Назвать этот грязный двор площадью язык не поворачивается. Больше бы подошло название пустырь. Хотя пустырь этот вовсе не пустой. Мрачные личности околачиваются неподалёку, посылая на Гора недобрые взгляды.

— Гетто какое-то. Одно слово, Варлем.

Мы с Лулой вышли из кабины и подошли к зданию с облупленными колоннами. Тяжелая рассохшаяся от времени дверь поддалась неохотно. Зайдя внутрь, мы оказались в обширном холле, когда-то богато до помпезности отделанном, а теперь штукатурка и лепнина обсыпались. Что сказать, здание в запустении. На мане здесь жестоко экономят.

— Есть тут кто? — громко спросил я, и эхо моего голоса загуляло по темным коридорам.

— Иду, иду, — послышался голос, скрипучий, как дверь старого покосившегося деревенского сортира.

Вслед за голосом послышались шаркающие шаги. Из неосвещенной коридорной глубины приковылял эталонный образец древнего побитого молью вампира. Подслеповатый воспер с шумом принюхался простуженным носом.

— У-у, людским духом запахло, — воспер плотоядно облизнул бескровные бесформенные губы.

— Мы как раз пришли по поводу духов, — аккуратно увожу воспера от гастрономической темы, — А если конкретно, нас интересует субстанция полужизни.

— Субстанция полусмерти? — переспросил древний воспер.

— Полужизни, — настаиваю я, хотя черт его знает, может это одно и тоже. Может, для старого пердуна и стакан наполовину пустой, и субстанция наполовину смертельная, — Насколько мне известно, субстанция уникальная, никто кроме восперов вырабатывать ее неспособен.

— Так и есть, — старик важно подбоченился, — Наша уникальная способность. Только я не понял, причем тут духи?

— Мы ведём исследования над тем, чтобы наделять духов вещественными телами.

Старику постановка темы исследования показалась забавной.

— Если ты наделишь духа телом, он перестанет быть духом, — выдал он с усмешкой.

— Это уж он пусть сам решает, — ввязываться в философскую дискуссию не имею желания, — Если захочет, будет считать себя кем-то другим.

— Для этого хочешь купить субстанцию, — догадался старик.

— Так точно. В целях научного эксперимента.

— Тогда тебе надо поискать Дракла.

— Дракла?

— Он ведет переговоры от лица общины. Только с ним.

— Понял, спасибо.

Древний воспер решил, что разговор окончен, но Лула задала еще один вопрос.

— Скажите, у вашей общины есть хроники?

— Я хроник, — усмехнулся старик, — У меня все хроническое: насморк, радикулит, остеохондроз… Тоже желаете приобрести? С вашей стороны это будет поступок недальновидный.

Старикан, оказывается, остряк. Отжигает на зависть.

— Я имела ввиду исторические хроники, — поправилась Лула, — Про прошлые времена.