Подопечные снова принялись за работу. Громко дыша и пуская пузыри из ноздрей, они кое-как сварганили грубо тесаные весла, а так же изготовили мачту и киль. А вот с парусом случился затык. Подходящей ткани у них не нашлось, а та дерюга, что есть, на парус не годится. Тупо начинает рваться на ветру.

— Лула, выручай. Нам надо материю для паруса.

— Да где ж я ее возьму?

— Надо дать им ткацкий стан. Хотя бы самый примитивный.

— Ну, допустим основы текстильного ремесла я им дать смогу. Кубоверов хватает. Но из чего они будут ткать? Шерсти тут нет. Хлопок не растет.

— Момент. Смотаюсь на остров к крокам.

Я слетал на остров конкурирующей расы. Вдруг здесь найдено какое-то решение. Но и здесь с материей такая же напряженка. Единственное, на что я обратил внимание и заинтересовался, это то, что кроки постоянно глодают древесину.

Видимо зубы у них растут постоянно. И чтоб подтачивать клыки, они кусают молодые ветки с деревьев, держа их во рту как зубочистки. При этом полоски лыка от раструшенных веток свисают изо ртов. Черт. Точно. Лыко! Лыко не вяжем, лыко плетем. Вернулся к котикам в приподнятом настроении.

— Значит так, — довольно потираю ладони, — Текстильная промышленность пока откладывается. Будем учиться плести… Лапти, корзины и паруса.

— Лапти? — поразилась Лула, — Не слышала такого слова.

— Это такая обувь. Очень удобная. А главное, фактически наш культурный код. Это ж фактически основа в прямом и переносном смысле.

Я с воодушевлением объяснил котикам, как удалять с дерева внешнюю кору и как срезать луб. Как ни странно этот материал котиков очень заинтересовал. Самки тоже подключились, проявив неподдельный интерес. Еще бы. Из лыка можно делать что угодно и при этом не особо сложно. Главное, понять основы плетения. Даже Лула не могла оторваться, глядя, как котики плетут первые поделки.

Одним словом через сутки были изготовлены треугольные паруса.

— Вот этот парус основной, называется грот, — объясняю Будубаю.

— Брод, — понятливо кивнул подопечный.

— А это стаксель.

Будубай тяжко вздохнул. Выговорить такое слово он даже пытаться не стал.

— Бормотуй, — решительно переименовал он.

— Фиг с тобой. Зови хоть лаптем. Тем более, что на лапоть он похож.

Женщины под руководством Лулы сплели из того же лыка несколько крепких веревок, так что судно получило минимально необходимую оснастку.

Будубай взял на борт ту же пару корешей, и я учил их ловить ветер и ходить галсами. Котики и раньше удивляли меня своей смекалкой и сообразительностью, и в этот раз не подвели. Так что основа парусного судоходства, можно сказать, заложена. Теперь они смогут отходить от берега намного дальше и, соответственно, ловить рыбу на более обширной акватории.

Плот — это конечно плот. Мореходные свойства хуже, чем у корыта, зато показал неплохую остойчивость. Весла котикам вовсе не понадобились. Они просто спрыгивали в воду и толкали посудину сами, придавая дополнительную скорость.

— Ну что, Будубай, — сказал я перед тем, как покинуть водный мир, — Поговорка: и мы не лыком шиты, — вообще не про тебя. Тебе теперь всякое лыко в строку. Продолжайте осваивать.

Когда мы с Лулой вернулись в инфракрасный мир, Хагет сидела в той же позе, наблюдая за нами.

— Как обстановка?

— Ветер почти стих, — сказала орчанка и добавила, — Интересно было за вами наблюдать.

— А что ты видела? — мне самому стало интересно, — Разве мы не исчезли отсюда, когда перенеслись в мир котиков?

— Не исчезли. Вы как бы стали менее плотными. Будто ваши тела стали как у Алеси.

— Они тоже оставляли здесь энергетический якорь, — пояснила орчанке мобильная помощница, — Как бы иначе они сюда вернулись?

— Понятно… хотя, если честно, ничего не понятно… видимо, для начало надо тоже стать богом…

Мы продолжили поход к форту. Благодаря появившемуся окошку тихой погоды, направились прямо к цели, уже не прячась за грядой.

На равнине и химер оказалось меньше. Видимо этих тварей ветром прибивает к складкам местности, потому их так много было у скалы. Алесю в разведку я больше не отпускал. Да и нужды в этом нет на равнине. Она перемещалась в виде бесплотного духа на десяток метров вверх и все прекрасно видела.

— Босс, вижу вдалеке геометрически правильные линии. Предполагаю что-то рукотворное, — сообщила Алеся, в очередной раз поднявшись в воздух.

— Так это наверно и есть форт, — сказала орчанка, — Что еще здесь может быть рукотворным?

Мы прибавили шаг, предчувствуя скорую цель. Вскоре и с земли стали различать нечто геометрически правильное. А еще через несколько минут ходу, поняли, почему Алеся не спешила называть это фортом. Когда-то это несомненно было фортом. А теперь это руины.