В памяти возникла сцена из далёкой, ещё школьной жизни: волейбольный матч против параллельного класса, выкрики игроков, удары по мячу, азарт и вдруг — неудачное падение Алины! В первое мгновение казалось: она сейчас встанет, и соревнование продолжится, но — увы — колено не выдержало, и, как выяснилось позже, мениск вылетел. Игорь помнил, как нелепо торчала вбок кость, натягивая кожу, как нога наливалась пунцовым цветом, распухая и приобретая нездоровый глянцевый блеск — всё то время, что пришлось ждать «скорую». Это случилось на последнем уроке, и Игорь не пошёл домой — остался с ещё парой ребят, чтобы составить Алине компанию. Она не кричала: сидела, стиснув зубы, но по щекам одна за другой катились слёзы. Даже теперь у Игоря защемило сердце. Наверное, именно в тот день он ясно понял, что влюблён. Теперь они повзрослели. Много стало проще. Да, он хотел её. Желал мучительно, представлял, каким нежным и трепетным будет их соитие — ему оно виделось именно таким. Но отказаться от первого чувства, открывшего ему мир любви… Нет, Игорь просто не мог решиться на это. Он, конечно, не был уверен, что секс разрушит воспоминания. Но в том, что новые отношения вытеснят их, займут их место — не сомневался.

В доме через дорогу открылась дверь подъезда, и на тротуар вышла женщина в синих джинсах, ботинках на толстой подошве и короткой замшевой куртке. Светлые волосы были собраны в пучок на затылке, через плечо висела чёрная кожаная сумка от «Гермес». Конечно, она совсем не походила на девочку из девятого класса, но что-то почти неуловимое осталось в ней от тех времён — уверенные движения, в то же время не лишённые женственности, манера убирать волосы перед тем, как оглядеться по сторонам, лёгкая улыбка, словно блуждающая на губах. Флёр воспоминаний и чувств, что зародились много лет назад, сопровождал её подобно духам, пусть даже она не осознавала этого.

Алина увидела серебристую «Шкоду» и поспешила к машине. Игорь открыл дверь и вышел ей навстречу.

— Привет! Давно не виделись, — Алина улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубы (специально приезжала в Россию, чтобы сделать их такими: за границей это слишком дорого). — Решил, куда поедем?

— Было несколько идей, — Игорь открыл ей дверь, успев почувствовать тонкий, всегда напоминавший ему кунжут, аромат «Кензо». Что-то новенькое. Раньше Алина пользовалась «Franck Olivier». Стоило мысленно отметить это изменение, и Игорь осознал, как давно они не виделись.

— Позволь мне тебя опередить.

— Да пожалуйста.

— Слышал про выставку Кацусики Хокусая?

— Э-э…

Алина понимающе улыбнулась.

— Не напрягайся. Это японский художник периода Эдо. Мастер ксилографии. Естественно, я не могу пропустить такое событие.

Игорь вспомнил, что Алина — искусствовед. Она говорила ему пару раз, что работает в Монреальском музее изящных искусств, но эта информация почти стёрлась у него из головы.

— Так ты специализируешься на Японии? — спросил Игорь.

— Вообще на живописи востока.

— Понятно. Значит, начнём с выставки?

Алина кивнула.

— А потом — куда скажешь.

— Надеюсь, картины стоящие?

— Тебе понравится. Уверена, по крайней мере одну ты видел раньше.

— Какую?

— «Большую волну в Канагаве».

— Постой-постой… Это та, где нарисована такая высокая синяя волна с пеной на гребне?

— Ну да! — обрадовалась Алина. — Шедевр.

— Да, наверное, — неуверенно проговорил Игорь.

Он японского искусства не понимал. Ему оно казалось схематичным и каким-то детским, что ли.

— А ещё ты наверняка видел «Красную Фудзи», — воодушевилась Алина. — Я сейчас найду её в Интернете, ты сразу вспомнишь.

— Давай лучше дождёмся выставки, — остановил её Игорь, заводя мотор.

— Ты прав.

— Адрес галереи помнишь?

— Конечно.

***

Творчество японского мастера впечатления на Игоря не произвело. Впрочем, ничего иного он и не ожидал. Да, рисунки были симпатичными, но по сравнению с Шишкиным или Леонардо… В общем, восторга спутницы Игорь не разделял, но виду не показывал и слушал комментарии терпеливо.

Возле картины, изображавшей двух рыб (кажется, одна нападала на другую), Алина вдруг крепко сжала плечо своего спутника.

— Что такое? — спросил Игорь, надеясь, что не придётся высказывать мнение по поводу рисунка.

Алина нервно закусила нижнюю губу — была у неё с детства такая манера, всегда его умилявшая.

— Взгляни направо! — шепнула она.

— Зачем?

— Видишь того мужчину? В синей рубашке.

— Ну, да.

— Мне кажется, он за нами следит.

— Да ладно? — усмехнувшись, Игорь посмотрел на Алину, пытаясь понять, не шутит ли она.

— Я уже несколько раз ловила его взгляд. И он не выходит из зала, пока мы не перейдём в следующий.

— Может, ты ему понравилась.

— Гляди, он и сейчас косится.

Игорь повернул голову, но худощавый мужчина с зализанными редкими волосами смотрел на крошечную птичку, замершую между двумя цветками. Вероятно, это была колибри.

— Успел отвернуться! — шепнула Алина.