— А в чём? Ты мне ни разу толком не объяснил.

Игорь понимал, что история о детских воспоминаниях в лучшем случае будет выглядеть, как нелепая отмазка. В худшем — Алина решит, что он придурок.

— Даже не знаю, как сказать.

— Жене не хочешь изменять?

— Не в этом дело.

— Так в чём? — Алина смотрела в глаза и ждала ответа.

Игорь вздохнул. Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, причин отказываться, и правда, нет. В конце концов, детство давно прошло, а красивая молодая женщина сидит рядом с ним и гладит его по ноге, забираясь всё выше…

— Ладно, — сказал он, бросаясь в омут с головой. — Ты права: почему бы и нет?!

Алина просияла.

— Наконец-то!

Она подалась к нему, и они поцеловались.

— Здесь или куда-нибудь поедем? — шепнула Алина, оторвавшись от Игоря. Голос у неё был хрипловатый от возбуждения.

Тонировки на стёклах не было, и, хотя на улице почти стемнело, снаружи всё, конечно, было видно.

— Лучше куда-нибудь завалиться, — ответил Игорь.

— Маринка сегодня вернётся только к вечеру, — сказала Алина. — А я не взяла у неё ключи, балда такая! Может, позвонить ей и попросить? Встретимся с ней, заберём ключи и поедем к ней?

Маринкой звали подругу Алины, у которой она останавливалась, приезжая в Питер.

— Нет, — подумав, отказался Игорь. — Давай снимем номер в гостинице.

— Не дорого?

— Нормально.

— Ладно. Я знаю одну. Недалеко, и цены не кусаются.

— Откуда знаешь?

— Ну, Маринка не всегда могла меня приютить.

— Разве?

— Я приезжала в Питер и до того, как мы с тобой начали встречаться.

— А, ну да. Ладно, адрес помнишь?

— Конечно.

Игорь завёл мотор. Его охватило приятное возбуждение — предвкушение того, от чего так долго себе отказывал.

***

Отель оказался двухэтажным зданием в глубине двора-колодца недалеко от центра города. На вывеске значилось «Замок».

Игорь был удивлён, когда администратор, невысокий угреватый парень лет двадцати трёх, назвал цену — она явно была слишком низкой для гостиницы, расположенной в Невском районе. В шаговой доступности от достопримечательностей.

— Нам не нужны сутки, — сказала Алина, прежде чем Игорь успел ответить. — Только три часа, — она вопросительно взглянула на спутника. — Хватит?

Игорь кивнул.

— Мы не сдаём по часам, — неуверенно улыбнулся администратор. Зубы у него оказались желтоватые — должно быть, от никотина. — Только на сутки.

— У вас есть свободные номера? — спросила Алина.

— Конечно.

— Забронированные?

Администратор помялся, понимая, к чему она клонит.

— Нет, — ответил он, наконец.

— Тогда какая вам разница?

Секунд десять парень и Алина смотрели друг на друга. Было видно, что администратор прокручивает в голове варианты. Наконец, он снова улыбнулся и, воровато оглянувшись (необходимости в этом, впрочем, не было), сказал:

— Знаете, по правде говоря, сегодня из начальства никого нет и не предвидится. Так что, думаю, я могу сдать вам номер на три часа.

— И мы не будем вписываться в книгу, верно? — улыбнулась Алина в ответ.

— Именно, — кивнул парень.

Он быстренько подсчитал на калькуляторе стоимость трёх часов, Игорь расплатился, и они с Алиней поднялись на второй этаж.

— Будем считать, что вас тут никогда не было, — сказал им на прощание администратор, пряча деньги во внутренний карман пиджака.

В коридорах лежали ковровые дорожки, и на расстоянии каждых десяти метров тускло горели дешёвенькие бра, крашеные под бронзу. Пахло освежителем и чем-то ещё, смутно знакомым.

— Это новенький, — сказала Алина Игорю, когда они заперли дверь. — Раньше на ресепшне стояла толстая тётка. Она бы нас, наверное, не пустила.

— Может, это её сын, — отозвался Игорь.

Номер показался ему вполне приличным. Он был оформлен в восточном стиле: лакированная ширма в углу, свитки с акварелями на стенах, плетёные циновки вместо ковра. Над кроватью висела ксилография, изображавшая жутковатую кошку с выпученными глазами.

— Что это такое? — спросил Игорь у Алины.

— Нэко. Кошки-оборотни.

— Я думал, в Японии оборотнями считаются лисы.

— И они тоже. А ещё собаки, обезьяны, журавли и крысы.

Игорь хмыкнул, разглядывая рисунок. Художник постарался придать животному максимально демонический вид.

— Не самый удачный выбор для оформления номера.

Алина пожала плечами.

— Ну, едва ли владельцы отеля приглашали дизайнера. Наверное, всё это купили на распродаже.

Игорь кивнул: ему пришла в голову та же мысль.