— Дрекавак, — ответил Рома. — Одна из старух начала сегодня жаловаться, что позапрошлой ночью какой-то зверь напал на её корову. Мол, и без того живётся тяжело, а тут ещё такая неприятность.

— Ну, и?

— А другая ей: это, мол, дрекавак.

Женя опустил глаза в блокнот.

— Я так понял, — сказал он, — что дрекавак — это существо вроде животного или чудища, но с душой мёртвого некрещеного младенца.

— Да, у меня то же самое записано, — кивнула Алёна. — Ещё: дрекавак умеет жутко кричать.

— Судя по названию, персонаж восточноевропейский, — заметил Рома. — Влаколак, вурдалак. Дрекавак. Что-то сербское.

— Похоже, да, — согласился Женя.

— Короче, чупакабра? — усмехнулся Макс.

— Вроде того, — серьёзно кивнула Алёна.

— А почему бабка решила, что на корову напал этот… дре-ка-вак?

— Кто ж её знает?

Макс встал, подошёл к окну и приоткрыл одну из створок. На улице пусто, словно деревня вымерла. Хотя, если подумать, так оно и есть: молодые здесь не живут, а старики со старухами, считай, одной ногой в могиле. Пройдёт лет десять, и никого не останется. Ну, разве что тот пьянчужка с покемоном на футболке. Если от водки раньше не околеет, конечно. Макс достал сигарету, размял пальцами, закурил.

— Маловато материальчика, — сказал он. — Даже описания этого дрекавака нет.

— Кто бы критиковал, — заметила Алёна.

— Валентин Иванович раскритикует.

— Он прав, — неохотно сказал Рома. — Надо узнать подробности.

— Опять просить Нину Ильинишну подруг созывать?

— Да можно её саму расспросить. Она ж наверняка знает, что за дрекавак такой.

— Кстати, да! — обрадовалась девушка. — Может, и описать его сможет.

Хозяйка дома вернулась через полчаса — ходила проводить одну из «девонек» и задержалась почесать языком у ограды.

— Эх, славно посидели, — проговорила она, входя. — Давно так не собирались.

— Нина Ильинишна, расскажите о дрекаваке, — сходу подступилась к ней Алёна. — Это очень интересный для нас персонаж.

— Дрекавак? — нахмурилась старушка. — Да зачем он вам?

— Как зачем? Фольклорный персонаж ведь!

— Да ну его! — махнула рукой Нина Ильинишна. — Плюньте. Глупости это всё, не верьте Машке. У неё воображение богатое, вот и брешет почём зря. Нет никакого дрекавака. Сказки это.

— Так нам сказки и нужны. Мы ж их записывать приехали.

— Понятно, что дрекавак — выдумка, — вмешался Женя. — Но это ничего не меняет: дрекавак нам подходит.

— Конечно, — кивнула Алёна. — Именно как мифический персонаж.

Старуха вздохнула.

— Устала я сегодня, милки. Потерпите уж до завтра. Тогда и расскажу, если вам так надо.

Студенты переглянулись.

— Ну, хоть пару слов, Нина Ильинишна! — взмолилась Алёна.

— Да что ж вам знать-то охота?

— Как он выглядит, откуда взялся? Где живёт?

— Где живёт? — бабка тяжело опустилась на стул, сняла с головы платок. Пригладила седые волосы, переводя взгляд с одного постояльца на другого. — В лесу. Где ж ему жить? Время от времени выходит, когда проголодается, и скотину задирает. Корову там или свинью. Бывает, что и козу. Но это редко случается. Обычно только во время сильной жары.

— Почему? — спросила Алёна.

— Живность-то из лесу уходит — влагу ищет. Вот дрекавак и отправляется на промысел. А где скотину найдёшь? Только в деревнях. Так говорят, — добавила, помолчав, старуха.

— Вот и у вашей соседки кто-то корову задрал, — вставил Женя.

— Машка — дура, болтает всякую чушь. Придумала тоже: дрекавак! Волк, наверное, забрёл голодный.

— Здесь водятся волки? — удивился Рома.

— Ну, всяко чаще встречаются, чем дрекаваки, — усмехнулась старуха.

— А что насчёт души младенца? — спросил Макс. Он решил проявить участие, чтобы товарищи видели, что он не совсем равнодушен.

— Младенца-то? — вдруг посерьёзнев, протянула Нина Ильинишна. — Да вот, помер на той неделе сынишка у дочки Михайловны. Не приехала «скорая» из райцентра — не успела.

— Мы думали, молодёжь тут уже не живёт, — заметил Макс.

— Оставалась Людка, да теперь, наверное, тоже, уедет. Подлечиться ей надо. Роды трудные вышли. Муж-то её ещё не знает — он моряк, только через два месяца вернётся.

— Значит, неделю назад умер младенец, — заговорила спустя пару минут Алёна, — и ваша соседка решила, что его дух превратился в дрекавака и напал на её корову?

Нина Ильинишна пожала плечами и поднялась со стула.

— Не знаю, — ответила она сухо. — Машку спрашивайте, что ей там мерещится. Спать пора. Пойду я. Доброй ночи, ребятки.

Никто не стал её задерживать, даже Алёна, хотя видно было, что девушке хочется ещё расспросить старушку.

***

— А может, устроим засаду? — предложил вдруг Макс, обводя товарищей осоловелым взглядом.