— Воскресенье сегодня, — ответила Нина Ильинишна. — Автобус только в восемь вечера будет. Потом в девять ещё. К тому времени Васильевич уже домой уйдёт. Нет, надо просить Дмитрия завтра с утра ехать.

— Почему завтра? — не понял Макс.

— Говорю ж: пьяный он сегодня, наверное.

— Да ведь вы не уверены.

Старуха покачала головой.

— Воскресенье, милок. Тут долго гадать не надо.

Тем не менее, Женя сходил, отыскал бабкиного соседа (оказался тот самый забулдыга с покемоном) и, вернувшись, доложил, что мужик действительно не в состоянии ехать, куда бы то ни было.

— Но я ему всё объяснил. Он обещал к утру протрезветь.

— Последить за ним надо, — сказала Нина Ильинишна. — А то забудет и наберётся снова. Пойду к нему.

— Что нам делать с… телом? — спросил Макс. — Нельзя же оставлять его в дровянике.

— Вообще-то, труп трогать нельзя, — заметил Женя. — Здесь место преступления.

— Ты чувствуешь запах? — повернулся к нему Макс. — На такой жаре через пару часов…

— Да перестаньте вы! — перебила Алёна. — Это не труп. То есть… не просто чей-то там труп. Это Рома. Понимаете? Наш Ромка!

Парни переглянулись.

— Может, хоть накроем его? — предложил Макс. — А то мухи уже налетели. Слышно даже, как жужжат.

Женя упрямо покачал головой.

— Нельзя.

Алёна закрыла лицо руками и разрыдалась.

***

— Надо его подкараулить, — сказал Женя, глядя в окно.

Студенты сидели в избе, хозяйки не было — она осталась у соседа — следить, чтоб тот не напился. На дворе сгущались сумерки.

— Кого? — спросил Макс.

— Дрекавака.

— Ты с ума сошёл?

Женя серьёзно взглянул на товарища.

— Я не знаю, может, никакой мифической твари и не существует, но кто-то убил Ромку. И не просто убил. Растерзал.

— Пожалуйста, не надо! — попыталась вмешаться Алёна, но Женя сделал ей знак замолчать.

— Мы должны это обсудить, — сказал он. — Там, снаружи, бродит убийца. Возможно, начал он с соседской коровы, но продолжил нашим другом. Может, мы у него на очереди следующие.

— Да какой убийца? — не выдержал Макс. — Здесь одни старухи да старики живут.

— Ну, и кто, по-твоему, убил Ромку?

— Волк. Или рысь. Я слышал ночью… звериный крик.

— Мы тоже слышали. Но я, например, вовсе не уверен, что его издало животное.

— Нет! — сказала вдруг Алёна. — Убийца не обычный хищник. Вы же видели… Рому.

— Да, — кивнул Макс. — Поработали над ним изрядно. Ладно, согласен: это не рысь и не волк, — добавил он нехотя.

— Почему Рома не кричал? Если б на меня напали, я бы орала, как сумасшедшая.

Макс опять вспомнил пронзительный вопль, который слышал ночью. Ему показалось, что тот донёсся издалека, но вдруг это Рома кричал, когда его убивали?! От такой мысли стало не по себе, и Макс постарался её отогнать: вон, Алёна с Женей тоже решили, что это какое-то животное орёт. Во всяком случае, поначалу. Теперь-то они, кажется, в дрекавака поверили. Идиотизм, конечно.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросила девушка Женю. — Как мы будем охотиться на… убийцу?

— Оружия у нас нет, — заметил Макс.

Перспектива сидеть в засаде, зная, что поблизости бродит маньяк, его совсем не привлекала.

— Найдём в сарае инструменты, — ответил Женя. — Топор, вилы. Да что угодно. Мы должны защитить себя.

— Для этого надо оставаться в доме, — сказал Макс. — Глупо выходить ночью, когда ни черта не видно…

— Нужно его поймать! — перебил Женя. — Он ведь убил Ромку!

— Я согласна, — кинула Алёна. — Застанем гада врасплох.

— Да не придёт он сегодня, — сказал Макс. — А если и придёт, то не сюда. Что он, дурак?

— Тогда тем более бояться нечего.

— Эй! Я не боюсь.

— Значит, решено, — подвёл итог Женя. — Сегодня охотимся на дрекавака. Кем бы он ни был.

Макс насупился: похоже, Женя взял его на «слабо» точно так же, как он его недавно.

***

Старухе-хозяйке студенты ничего не сказали о своих планах. Приготовили «оружие» — топор, серп, пару кухонных ножей, молоток.

Нина Ильинишна вернулась от соседа поздно вечером.

— Вроде, протрезвел маленько, — сказала она. — Обещал больше не пить, так что утром поедет в райцентр. Никто не приходил, пока меня не было?

— Соседи ваши, — ответила Алёна. — Человек шесть.

— Меня искали?

— Нет, хотели взглянуть на тело.

— Вот ведь люди, а!

Повозмущавшись, старуха ушла к соседке, предупредив, что останется ночевать там.

Студенты сидели в избе. На улице стало совсем темно, только луна время от времени показывалась из-за туч. Затем ветер стих, и крыши дворовых построек залило бледным холодным сиянием.

— Засядем в хлеву, — сказал Женя. — Там корова. Разделяться не будем.