Ага, случайно она проходила мимо его дома. Тетка явно старше Альбины, а ведет себя как пятнадцатилетняя школьница. Неужели решила опять побегать за Володькой? Дубль два, так сказать. Ну-ну. Только почему она не учитывает, что делать это при живой жене по крайней мере неразумно?

— И тут, — Светка всплеснула руками, — Володька мне говорит, что этой ночью его жену увезли в больницу! Да! Внезапно ухудшилось состояние, и увезли на скорой. И мы все утро бегали. В больницу пришли, с врачами поговорили. Знаешь, что они говорят? У Нинки кровоизлияние в мозг! Это же такая опасная болезнь! Сам Сталин от этого умер!

— Да, залетела моя старуха! — глубокомысленно произнес Володька.

Я с ужасом уставилась на него:

— Так она что, еще и беременная?

— Тьфу на тебя, — испугался он, — нет, конечно!

— А почему ты говоришь «залетела»?

— Потому что попала в безвыходную ситуацию, — нетерпеливо объяснил Володька.

Получается, тогда это словечко употребляли в несколько ином смысле?

— Выход есть всегда, — возразила я, — и Нинка твоя может вылечиться. Молодая еще, организм крепкий. А ты всех называешь стариками и старухами?

— Ой, — скривился он, — ну это выражение такое, все так говорят.

— Ну уж не все, — покачала я головой.

— Молодежный жаргон такой, — ввернула Светка. — Ой, а Нинке пункцию будут делать и дренаж, представляешь?

Я невольно дернулась. Не знаю, кто как, а я терпеть не могу разговоры о болезнях и неприятных процедурах. Понятно, что даже самый здоровый человек не проживет жизнь без болезней. Но зачем ходить и рассказывать всем жуткие подробности? Мне кажется, люди такими рассказами пытаются переложить на других часть своих страхов.

И я сказала:

— К счастью, не могу такого представить. Потому что я не врач, и никогда им не хотела быть. — Я быстро взглянула на часы. — Ой, и время поджимает. Мне ехать в центр города на примерку формы.

— Подожди-подожди, — заволновался Володька. — Обсудить кое-что надо.

— Ну говори, чем я могу помочь, — сказала я благосклонно.

— Я иногда девчонок своих буду к вам приводить. Ну чтобы ты или дед за ними присматривали.

Ого! Он даже не спрашивает, можно ли. Не просит помочь. А попросту ставит меня перед фактом!

— А они что, в садик не ходят? — спросила я.

— Да ходят, конечно. Но садик, сама понимаешь, до семи вечера, и все, закрывается. Да и не захотят они там сидеть допоздна. Нинка же не работала, забирала их сразу после обеда. И они то в парк, то по гостям. В общем, такие фифы растут! А в выходные садик и вовсе закрыт. Да и не мужское это дело — детьми заниматься.

Я, конечно, взяла себя в руки. И ответила самым что ни на есть спокойным тоном:

— А знаешь, я абсолютно уверена, что найдется много добрых людей, которые тебе помогут. Детей многие любят. А мама твоя, ну которая теща, так и вовсе согласится забрать их к себе.

— Теща работает, — грустно посмотрел на меня Володька, — ей же в этом году пятьдесят исполнилось. Как раз пять лет до пенсии. Ну, и назначили ее на должность завуча. Чтобы пенсию побольше заработала. И она теперь и учительница, и завуч. Чем больше зарплата — тем больше потом размер пенсии.

— Перевели в начальники, чтобы она пенсию побольше заработала? — у меня в голове не укладывался такой альтруизм. — Так она же потом не уйдет ни на какую пенсию! Так и будет сидеть на хорошем окладе, пока вперед ногами не вынесут.

— Да с чего ты взяла? — урезонила меня Светка. — Кто ей даст остаться? Эта система, как часы работает. Человеку дали заработать, а по достижении пенсионного возраста приказом оформят на заслуженный отдых. А начальником назначат следующего, кому недалеко до пенсии.

— А это что, на всех предприятиях так?

— Не на всех, но на многих. Странно, что ты не знаешь.

Я вздохнула. Что ни говори, а в те времена о людях думали. Не то, что в мое время. Понятно теперь, почему Володька не просит о помощи. Он просто уверен, что любой и каждый поможет с радостью.

А уж Альбина, будь она сейчас в этом теле — так и говорить не о чем. Во-первых, он ей родной брат. И, вполне вероятно, когда-то в детстве они с теплом друг к другу относились. Во-вторых, ей приятно было бы проявить великодушие и помочь тому, кто когда-то так напакостил ей и ее родителям. В беде ведь человек оказался, и нуждается в помощи.

Но я не Альбина! И никакие детские радужные воспоминания о братике на меня не действуют. А насчет бескорыстной помощи и великодушия — слишком много за свои тридцать лет я навидалась примеров, какой монетой такие люди способны «отблагодарить»! И уж гробить свое драгоценное время, которое мне для своих задач нужно, на развлечение чужих детей я точно не собираюсь!

— В общем, я на неделе постараюсь забрать их из садика пораньше, и привести к вам. Ну или сама сбегаешь, заберешь. Они любят, чтобы за ними после обеда приходили. А если получится, так еще и на выходные… — беспечно произнес Володька.