Поднявшись в квартиру, я достала из холодильника яркий картонный пакетик, напоминающий по форме треугольник, отрезала ножницами верхушку. Мы выпили по кружке молока и пошли в зал. Вадим, по своему обыкновению, валялся там на диване и читал «Комсомольскую правду».

— Ты сегодня на работу оформлялся?

— Да, а ты откуда знаешь?

— Да встретила в центре Андрея, он тоже там по делам был. Ты в курсе, что вы идете в Бразилию?

— Да.

— Ты рад?

— А ты как думаешь?

Я решила продолжить с детьми разговор, начатый на улице.

— И часто учительница такое говорит? — расспрашивала я. — Ну, про атомную войну?

— Да почти каждый день!

— И нам рассказывали, — встрял Юрочка, — я даже знаю, что такое ядерная зима! Солнце исчезнет, и все время будет идти снег. А людям будет нечего есть, и они начнут умирать от голода и холода. И еще от болезней. А потом все умрут, и планета остановится.

Я только глазами хлопала. Вот и зачем такое знать детям, спрашивается? Чтобы они ночами не спали?

— А однажды, — рассказывала Ритка, — у нас объявили воздушную тревогу. Учительница сказала, что это штаты летят, и сейчас с самолетов начнут атомные бомбы сбрасывать. И мы все побежали прятаться в бомбоубежище.

Что?

— Вы сильно испугались?

— Очень, — призналась Ритка, — мы все смотрели друг на друга и хохотали. И я хохотала во весь голос, хотя мне очень страшно было. Мы побежали во двор школы, а там уже все классы собрались. И мы с учительницами пошли к бомбоубежищу.

— И как там внутри? — мне стало жутко интересно. Ни разу не была в бомбоубежище, нас в школе туда не водили.

— Не знаю, — вздохнула Ритка.

— Как не знаешь? Ты не пошла со всеми?

— А никто не пошел. Мы постояли там немножко и пошли обратно в школу.

— А вам сказали, что это была учебная тревога? Не по-настоящему?

— Нет.

Я набрала в грудь воздуха и выдохнула. Больше всего мне хотелось найти эту учительницу и разорвать. Но я этого делать не буду. Я лучше схожу в конце августа к директору школы и попрошу… О чем я попрошу?

— А теперь, дети, послушайте меня. Вы мне верите?

— Да! — хором ответили Ритка и Юрочка.

— Тогда слушайте меня внимательно. Президент штатов, да и любой другой страны, и все его соратники, они хотят жить точно так же, как и вы. Вот вы хотите жить?

— Да, — опять хором сказали дети.

— Вот и они хотят. Президент и его окружение — люди богатые. Они летают по воздуху на самолетах, катаются на яхтах по морю, ездят на дорогих машинах по дорогам. Они ходят на премьеры, на праздники, в гости. Они очень хорошо живут, и со своей жизнью расставаться не хотят. Они давно уже заявили, что развяжут атомную войну, но только! — я подняла указательный палец. — Только в ответ на чью-то агрессию.

— Сейчас ты их научишь! — Вадим с негодованием отбросил газету в сторону и сел на диване.

— Послушай, мне не нравится, что их так пугают, и…

— Но учительница же лучше знает, что говорить детям! Как ты не поймешь?

— Вадим, пойди на кухне газетку свою почитай, а, — попросила я, — дай поговорить спокойно.

Махнув рукой и что-то возмущенно бормоча, Вадим нехотя поднялся и пошел на кухню.

Я опять повернулась к детям.

— Как это — в ответ на агрессию? — не поняла Ритка.

— Они станут воевать только, если мы начнем воевать с ними. А мы разве станем воевать?

— Нет, — уверенно помотала головой Ритка, и косичка съехала ей на плечо, — наша страна за мир!

— Разумеется. Ты видела, что люди пишут в открытках, когда поздравляют друг друга с праздниками? Какие они пишут пожелания? — я взяла со «стенки» первую попавшуюся открытку. — Вот, смотри, что тетя Рита дедушке пишет?

— «Желаю здоровья, счастья, благополучия всей твоей семье и мирного неба над головой», — прочитала Ритка.

— Вот, все хотят мира.

— Но это в нашей стране, — упрямо возразила девчонка, — а в штатах…

— Да, в штатах, — вторил ей Юрочка.

Хорошо же над ними поработали учительницы! Попробуй выбить теперь этот страх из маленьких голов!

— Ну, хорошо, я скажу вот что. Я знаю будущее.

— Откуда? Какое будущее? — загалдели дети.

— Только не говорите никому, понятно? — я поднесла палец к губам. — Это будет наш с вами секрет, а секреты выдавать нельзя. Так вот, я точно знаю, что до твоих, — я торопливо подсчитала в уме, сколько Ритке будет лет в две тысячи двадцать четвертом году, — до твоих пятидесяти лет никакой атомной войны не случится.

— А дальше?

— А дальше даже я не знаю.

Дети очень внимательно на меня посмотрели, и я ответила им самым серьезным и честным взглядом.

— Ой, мама, — Ритка вдруг вспомнила что-то очень важное, — а ты знаешь, куда мы сегодня с дедушкой ходили?

Входная дверь хлопнула, и вскоре в комнате появились дед и Мария.