Так просто показать не получилось — повязка пристала к ране, намертво склеившись с коркой. Пришлось отмачивать в теплой воде. А пока она отмачивалась — настала очередь деда. И он был крайне немногословен:

— Бронза?

Я ошеломленно уставился на него. Как он узнал? Или это он не про Закалку, а про что-то другое? Про достижение, которое я получил? А я определенно должен был его получить, только до сих пор не смотрел — как-то не до этого было.

— Чего уставился? «Колокол» услышал не только волк, знаешь ли. Я тоже почувствовал. И, судя по тому, что сила возмущений была в несколько раз сильнее, чем когда я переходил на Медь…

— Да, — я вздохнул. — Бронза.

— Ошибку свою понял?

— Прорываться на следующий ранг только в безопасных местах?

— Именно, — дед поскреб заросший щетиной подбородок. — Ну или хотя бы убегать с того места, которое стало центром возмущений, сразу после прорыва. Быстро и заранее собрав все пожитки. Впрочем, и я виноват, что недооценил опасность… и не напомнил тебе про это еще разок-другой, понадеявшись на твою пустую голову. Все же ты еще ребенок совсем. В одно ухо влетело…

— Да я помнил, — я осторожно подергал мокрую повязку, пытаясь отлепить ее, и скривился от боли. — Просто не ожидал, что прорвусь именно сегодня. Не был готов.

— Ну, к тому, что ты приманишь полноценного Хиатуса, да еще и грохнешь его, отделавшись легкой царапиной… к этому и я не был готов, — усмехнулся Крист.

— Это еще и Хиатус⁈

Сурово молчащая все это время матушка таки не выдержала и вскочила со стула. Ах да… это дед наметанным глазом сразу понял, что запыленная туша принадлежит совсем не обычному волку. Иланна же не ходила по дороге приключений, и подобного опыта у нее точно не было. То есть все это время она так волновалась, считая, что это был самый обычный волк?

Ох, черт. Кажется, сейчас градус ссоры поднимется на новый уровень.

* * *

В итоге наказывать меня не стали. Точнее, попросту не придумали подходящей кары. Ну а чем меня наказать? Нагрузить работой? Так я и так работаю. Саморазвитием? Так я и так каждую свободную минуту на медитации трачу. Запретить выходить за пределы деревни? Это, конечно, можно, и мать так сделать и собиралась… но тут веское слово сказал дед. Прекрасно понимая, что даже за пределами деревни для меня концентрация Ци уже маловата, заставлять меня сидеть дома на голодном пайке было… жестоко. Даже не в плане наказания, а в плане потерянного на культивацию времени.

Иланна в итоге так и не согласилась с этим решением, но и запрещать мне ничего не стала. Хмурилась, ворчала, но демонстративно игнорировала мои походы на околицу. Уж не знаю, какие аргументы для нее нашел Крист, но я их подкрепил, на время снизив частоту этих самых походов — все равно до Стальной Закалки мне было настолько далеко, что я даже не знал, как мне к ней подступиться. Плотность Ци в интерфейсе уже перевалила за двойку, и, если предположить, что она коррелирует со скоростью перехода между рангами и прикинуть на пальцах, то в текущих условиях мне потребовалось бы лет шесть для перехода на Сталь. И при этом пришлось бы сидеть за границей Гельта безвылазно — потому как внутри деревни, с ее пониженным фоном, можно было смело накидывать еще пару лет минимум.

Несмотря на риск и нервотрепку, волк сильно облегчил нашу жизнь. Особенно мамину. Пусть мы и намучались с разделкой его туши на ингредиенты, но, выставив их на аукцион, мы заработали три Медных монеты. Увы, пришлось это делать через старосту, так что еще две мы потеряли на комиссиях аукциона и посредника (собственно, самого старосты) и на налоге гертэну. Но это были считанные копейки, ведь за победу над зверем на ступень выше Система расщедрилась на целое Бронзовое достижение, выдав две монеты соответствующего ранга. И еще две капнули в кошелек за такую же Закалку. Учитывая, что даже при самом худшем, системном курсе, одна бронза шла за полсотни медяшек — вопрос с зельями для мамы был закрыт на ближайшие годы с гарантией. Ну а остальные деньги… найдется куда потратить. Дом подновить, закупиться одеждой…

Тем не менее, когда я попытался передать деду все четыре монеты — он отклонил запрос, подняв ладони:

— Стой. Одной монеты более чем достаточно.

— Да мне и остальные не особо нужны… — попытался было я объяснить, но дед меня прервал.

— Нужны. Не спорь. Мы вполне себя обеспечиваем едой, да и запасы системных денег у меня еще имеются. Если бы не болезнь Иланны, я бы вообще с тебя ни бревнышка не взял. Стыд какой: ребенок семью содержит при живом Заклинателе!

Я недовольно поджал губы, но кивнул. В чем-то я Криста, конечно, понимаю. Но есть и другой вариант, куда потратить деньги.

— Тогда… все равно возьми, но купи кое-что лично для меня. Тебе это сделать будет проще.

Дед вопросительно приподнял бровь.