— Создать препятствие для возвышения новых богов, — кивнул я. — Хотите сказать, что Система является этим препятствием? Каким же образом? И да, откуда вы взяли ту историю, которую сейчас рассказали?

— Это лишь наше предположение, как обстояли дела, — покачал головой Фандаг. — Есть какое-то количество косвенных доказательств, что всё произошло именно так, но никаких письменных источников, увы, не сохранилось. Слишком давно все это было. А вот те же следы божественных битв — сохранились до сих пор, пусть и не на нашем континенте, а на Хор Ардане. Что же до механизмов Системы… Увы, здесь мы вступаем на зыбкую почву предположений. Исследования на эту тему идут крайне туго, да и начались не так давно — по понятным причинам, мы не могли нормально приступить к ним до того, как была создана технология ограничения Системы, действующая в этой комнате. Но кое-какие данные уже имеются.

— Да что за глупости! — не выдержала, наконец, Диомеда. — Почему вы рисуете из богов каких-то жадных до власти ублюдков? Они уже не люди, им чужды наши слабости! Система, созданная ими, помогает людям! Если бы не возвышалки, тех же Обладателей Истока было бы в десятки раз меньше — и вы при этом говорите, что она мешает нам возвышаться?

— Какая следующая ступень за Обладателем? И много ли ты знаешь людей, стоящих на этой ступени? — внезапно подал голос Лэнс, в упор глядя на Диомеду.

Та осеклась на полуслове и с долей неуверенности сказала:

— Не знаю, но я не особо интересовалась…

— За всю жизнь не слышала ни одного упоминания? Странно, не правда ли? Казалось бы — столько Обладателей, в том числе с хорошим фундаментом… неужели за сотни лет никто не прорвался дальше?

Я невольно вздрогнул, услышав почти слово в слово повторение собственной фразы, записанной в дневник, когда я размышлял над этой проблемой. Если бы большая часть записей, хранящегося в браслете, не была написана на русском… да нет, глупости, не могли они расшифровать абсолютно неизвестный им язык. Просто совпадение.

— То есть преграду поставили на уровне Обладателей? Но каким образом? — спросил я, повернувшись к Фандагу.

— Конкретных механизмов не знаю, увы. Зато знаю с десяток людей, все-таки преодолевших ступень Обладателя. Угадаешь, что их объединяет?

— Они все мертвы?

— Кхм. — Фандаг, казалось, несколько удивился. — Нет, не совсем. Двое живы до сих пор. Один живет отшельником на островах Кенкут, второй сейчас странствует инкогнито по Хор Ардану. Так что не угадал. А что их объединяет… семь из десяти известных нам Созидателей Покрова такие же как ты — входят в «горькую дюжину» в плане Сродства с Системой. По остальным данных нет, но даже такое совпадение настораживает, не правда ли?

— Настораживает, — согласно кивнул я. — Но мне кажется, дело не совсем в Сродстве, или даже совсем не в нём. Система, по большей мере, пассивна. А вот тот факт, что у моих «коллег» с самого детства нет возможности и соблазна использовать системные возвышалки…

— Приятно сознавать, что мысли у умных людей сходятся, — внезапно улыбнулся Фандаг. — Действительно, это наша основная гипотеза на данный момент. Что-то намешано в этой системной дряни, даже в самой высокоранговой и дорогой — что-то такое, что незаметно портит фундамент и не дает прорваться дальше.

— И вы хотите понять, что именно?

— Да, но это вторично. Мы хотим понять, можно ли это исправить, — его улыбка стала грустной. — Потому как, увы, мы все тут успели этими клятыми возвышалками воспользоваться.

— И в чём же будет заключаться наша роль?

— Вы будете контрольной группой. Заклинатели бы подошли лучше, но, увы, «чистого» Заклинателя нынче днем с огнем не сыщешь. К счастью для нас, вы отличаетесь еще и весьма хорошим талантом, так что нам не придется долго ждать, прежде чем вы прорветесь.

На первой фразе я слегка завис — потому как вместо соответствующего земного понятия Фандаг использовал долгое велеречивое объяснение нашей роли, которое в итоге сводилось к вполне знакомому для меня смыслу. Мы не принимали возвышалок, наши фундаменты были чисты, как свежевыпавший снег, и мы могли выступать базой для сравнения с обычными адептами. Только вот…

— Я правильно понимаю, что больше всего вас интересует этап Заклинателя? И, закончив с экспериментами на нашем текущем этапе, вы будете подталкивать нас к скорейшему прорыву? — хмуро поинтересовался я. — Мы не хотим запарывать свое возвышение из-за того, что поспешили.

Сидящий напротив ученый вздохнул, изящным круговым движением взболтал остатки чая и осушил пиалу одним глотком. Помолчал мгновение и, наконец, сказал: