Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.

Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.

Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.

В такие моменты мне жутко не хватало возможности просто сказать, «дорогим» представителям человечества, что на нас готовит атаку Черный легион и мне нужно ему ответить. Подумайте хотя бы дважды, прежде чем подписывать уже лежащую у вас на столе бумагу об обвинении меня в сецессии. Одна беда, обвинения в ереси мне были нужны еще меньше. Вот уж точно дорого мне обходились эти «прелести» современной политики, но игнорировать их все равно было нельзя.

Особенно учитывая уже практически осязаемую ненависть Министорума. В течение последних нескольких лет дело в секторе дошло до того, что уже обычные Адептус Механикус сцепились с эклезиархами на Византии и Награде. Целая серия скандалов обострялась несколькими десятками случаев кровопролития среди носителей низших санов, при отстаивании сфер влияния, которые определяли высшие сановники. Надо ли говорить кого Министорум опасаясь напрямую винить Адептус Механикус начал клеймить иудой?

Если задуматься, то в такой обстановке возвращение Секста могло оказаться полезным даже не для Священной цепи, а для всего сектора Эллада. В случае отправки архимагоса на родную ему Миханиму, он мог оказать значительное влияние на политическую ситуацию. Правда не факт, что её вообще можно разрядить в ближайшее время. Аппетиты Министорума все возрастали, а предлагали они всё меньше. Впрочем, сейчас эти рассуждения следовало отложить в сторону и изучить отчеты разведчиков.

Полученные данные застали меня, когда я прогонял у себя в голове уже известные факты, по сотому кругу и новости были неутешительными. В отличии от пиратской лоханки системы корабля разведчика быстро идентифицировали знакомые корабли. Та дрянь, которая сейчас рыскала по системе, была знакома нам еще со времен, когда корпуса этих кораблей были впаяны в «Скорбь корабелов». Получалось что в очередной раз история, начавшаяся на том космическом скитальце, настигала нас в настоящем.

Судя по имеющимся данным корабли еретехов сновали среди массивных туманностей в поисках чего-то или кого-то. Кроме того, в системе были обнаружены следы космического сражения. Общая численность кораблей противника оценивалась в десять единиц и крупнейшим из них считался древний линкор типа «Апокалипсис». Наличие этого корабля в системе заставляло меня колебаться между осторожностью и праведным желанием вернуть священный корабль на службу Деус Механикус.

На месте я мог собрать двадцать кораблей, из которых дюжина будет недавно построенными «Кобрами». Еще во флот можно было включить два крейсера, четыре легких крейсера, флагман и три нормальных фрегата. Очень рискованное соотношение сил, но победа в бою не была самоцелью экспедиции, в теории мы должны были просто узнать находится ли там Секст. Потому после того как все корабли получили на борт дополнительный контингент скитариев-абордажников, мы начали переход по свежепроложенному маршруту. Впрочем из предосторожности оставив позади себя слабый резерв в нормальных условиях не заслуживающий внимания.

Переход прошел нормально и наше прибытие в систему сопровождалось громогласным запуском сканеров и отправкой священных гимнов по всем частотам. Резко появившись в таком количестве, мы смогли застать силы противника в беспорядке и еще до того, как он сформировал построение, уничтожили оказавшийся близко эскортный корабль. Кроме того, наконец у нас появилась возможность точно оценить состав вражеских сил.

Линкор «Апокалипсис» занял позицию в центре вражеского построения в то же время как его окружило сопровождение из одного «Лунного», двух легких крейсеров и пяти примитивных «Иконоборцев». Сложно было сказать, что мы находимся в плохой тактической ситуации, но заводить корабли в зону поражения ГК линкора отчаянно не хотелось. Выбрать идеальный план в таких условиях было непросто. Впрочем, всю мою нерешительность как рукой сняло, когда враг начал идти на нас носом, готовясь вести огонь из орудия класса «Нова».