Насыщенные энергетические дуги рванули к моим кораблям со стороны вражеской эскадры и ничуть не медленнее лэнсов нашли свои цели. Вражеский флагман без лишних церемоний выбрал мой корабль своей основной мишенью, в то время как каждый его эскорт атаковал наиболее удобный для себя корабль флота. Щиты большей части кораблей выдержали, но вместе с возрастающим гневом я получил информацию о том, что один из моих рейдеров типа «Рассекатель» был поражен настойчивыми атаками одного из «Хопешей» и его реактор детонировал.

Праведный гнев и расчёт показали, что всему флоту необходимо ударить по кораблю триумфатору и новый залп в полной мере отомстил за погибший корабль и двадцать тысяч душ его экипажа. Не успели мы обрадоваться, как корпускулярный хлыст «Хопеша» рассек броню на носу одного из моих легких крейсеров, а резко приблизившиеся прыжком «Шакалы» растерзали еще один рейдер и фрегат типа «Меч».

Холодно улыбнувшись при виде этого маневра врага и фиксируя скорое пробитие щитов флагмана, я громко отдал новый приказ.

– Немедленно разверните корабль! Тринадцать градусов на правый борт и дайте полный залп по вражескому эскорту. Что у нас со связью по флоту, я получаю информацию о масштабном нарушении во всех сферах включая астропатическую.

– Владыка мы потеряли связь с флотом, но корабли пока действуют в рамках плана.

– Жаль, значит все меры по защите связи, предпринятые заочно оказались бесполезны. Обеспечьте полный анализ вражеской атаки на наши коммуникации, – получив данные о пробитии пустотного щита я резко воскликнул, – щитов нет, приготовьтесь к удару!

Как только щиты были перегружены «Коса» совершила короткий переход в упор к «Стражу священной цепи» и начала безжалостно рвать его корпус электродуговыми батареями. В эту же минуту я получил массу новостей. Не считая множества отчетов о повреждениях, я получил и информацию которой мог порадоваться. Уничтожение еще одного «Хопеша» и двух «Шакалов» правда уравновешивалось чудовищными повреждениями флагмана, гибелью трех рейдеров в тесном бою с эскортами врага и чудовищной новостью о утрате легкого крейсера пошедшего на таран корабля некронов, сразу после получения критических повреждений.

В любом случае у крупных кораблей флота практически не оставалось целей и весь огонь был сосредоточен на вражеском флагмане. Хрупкая с виду конструкция была так близко, что я мог через внешние камеры наблюдать за тем как она наконец начала распадаться. К счастью заметно раньше, чем множественные пожары и дыры в корпусе превратили мой флагман в мертвый остов.

Последние два шакала разодрали фрегат сдерживавший их и попытались выйти из боя, но после уничтожения «Косы» мы смогли восстановить связь и молниеносно отреагировали на маневр ксеносов. Бегущие корабли некронов были настигнуты лучами лэнсов после чего их поглотили взрывы.

– Как решительно эти бездушные ксеносы шли в атаку… я поражен, – рассеяно произнес Арторий.

– Они ожидали что наши щиты смогут оказать лишь стандартное сопротивление их оружию, то есть не сыграют решающей роли. Возможно с силами Имперского флота они бы и правда смогли расправится.

– В таком случае мы одержали великую победу!

– Конечно мой друг, – согласился я, внутри содрогаясь от произошедшей здесь катастрофы.

Семь эскортов и один легкий крейсер погибли. «Страж священной цепи» нуждался в годовом ремонте, да и половине уцелевших кораблей он тоже был нужен. Неестественно утомленным таким коротким боем я обратил свой взгляд к данным и передачам, исходящим со Спасения. Все от команд орбитальных станций и платформ, до жителей планетарных крепостей слали бесконечные благодарности и поздравления. Понимание того что мы спасли жизни семидесяти шести миллионов рабочих наполнило мою душу теплом.

Как теперь часто бывало, когда я отбросил все печали и сомнения, то меня наполнил сила и «понимание», а тело заработало как идеальный механизм в полной синергии с имплантатами. Я покинул флагманский корабль, на котором всё внимание было посвящено проведению срочного ремонта и на борту одного из крейсеров приблизился к орбите Спасения. Оттуда я на личном шаттле направился в Крепость-Сената этого пустынного мира.

Машина быстро снизилась и начала пролетать над карьерами, в которых медленно разрезались на блоки древние сооружения. Огромные лазерные буры, питались от циклопических генераторов, аналогичными тем что в ином случае питали бы лэнсы противокосмической обороны. Машины делали свою работу размеренно, а миллионы рабочих трудились вокруг поддерживая крайне требовательную инфраструктуру в приемлемом состоянии несмотря на пылевые бури.

Наконец достигнув крепости, я сошел на посадочную площадку, находящуюся на высоте не менее тысячи метров. Вокруг собрались сотни рукоположенных техножрецов, они приветствовавших меня с благодарность и почтением, а за их спинами рукоплескали бесконечные скитарии и техники. Чуть поклонившись собравшимся в благодарность за их труд, я пронаблюдал за тем как в ответ все присутствующие опускаются на одно колено. После этого мы вознесли совместную молитву Деус Механикус.