Однако, когда противник обнаружил наши корабли, то стало казаться что вся уверенность покинула его. Уже было начавшаяся блестяще реализовываться схема противостояния эльдарам резко сломалась, но атака не была остановлена. Нет, вместо этого в движения пришли все биокорабли до единого.

Массированная атака волны из хитина и чудовищных пастей создавала полное ощущение того что противник решил провести решительную разведку боем, даже если в итоге это должно было вынудить его начать чрезмерно рискованное наступление. Впрочем, к этому моменту тираниды должны были знать лишь о действиях эскортных кораблей и не видеть наши линейные силы, а также сам Иль-Кайт.

Понимая это, я велел отказаться от открытия огня на дальней дистанции и скоординированные действия союзного флота начали заманивать противника в ловушку. В свою очередь мне было весьма интересно наблюдать за тем, как тираниды очевидным образом изучали тактику и возможности нашей стороны. Довольно быстро понеся серьезные потери от выпускаемых веерами управляемых торпед, противник перестал бросать корабли способные сражаться на короткой дистанции к «Кобрам», а вместо этого теперь подвергали их массированному обстрелу, на который им было сложно ответить.

Зато вместо этого все эти корабли, заточенные на ближний бой, рванули навстречу брандерам, стоило им выйти из туманностей. Еще не ожидая никакого подвоха целые стаи тиранид сближались с ними, после чего их биомассу испепеляли мощные взрывы. В том числе благодаря этому, мы быстро лишили противника паритета с нашими силами и вырвали преимущество для себя.

Видимо прекрасно понимая, что у них нет шансов оторваться от флота эльдар, в случае если тот начнет преследование, наш противник и не пытался покинуть поле боя. Вместо этого прямо под огнем Разум Улья экспериментировал с самыми разными тактиками, подставляя под удары одного и того же оружия совершенно разные корабли, а также проводя собственные атаки во всех возможных комбинациях.

С каждой секундой приходя во все больший восторг от действий противника, я включился в игру, всячески мешая тому добиваться успеха в его исследованиях. То уводя «Кобру» из-под возможной атаки условных МЛА противника, то концентрируя по целям огонь лишь одного вида оружия, даже если это повышало потенциальные риски.

Неожиданно для себя я понял, что давно уже сражение не было для меня настолько интересным. Да, постоянно приходилось работать на износ, чтобы обхватить личным вниманием одновременно великое множество мелких схваток, но происходящее сейчас можно было не покривив душой, назвать Битвой Разумов.

Раз за разом мне удавалось удивить врага, а тот в отместку заставлял отправить в утиль только что просчитанные на десятки шагов вперед планы. Впрочем, судьба сражения к этому моменту уже была давно предрешена. Формально мы победили, понеся неожиданно низкие потери и теперь занимались сбором или выжиганием всей сохранившейся биомассы, старясь не позволить ни одному организму укрыться в туманностях и начать питаться ими.

Однако, на мой взгляд это была в лучшем случае ничья. Да, мы удержали Врата и разгромили флот-разведчик противника, но похоже тот в полной мере добился успеха. Несомненно, противник изучил многие корабли, тактики и возможности наших кораблей, а значит в следующий раз стоило ждать визита совершенно других сил, с принципиально более высоким уровнем готовности к бою.

Придя к такому выводу, я распространил информацию среди собратьев, подчиненных и союзников. Мой отчет общепризнанно был оценен как верный и вовсе не утешительный. Пожалуй, теперь у нас был еще один повод бросить все возможные силы на повышение обороноспособности и снять ряд табу с производства или испытаний, ранее существовавших только в теории орудий разрушения.

Сложно описать те эмоции, которые испытываешь в тот момент, когда один из твоих воспитателей поднимается на борт фрегата, который вскоре отправиться через врата в Паутину. Первая экспедиция нашего народа по этим легендарным путям готовилась совместно с эльдарами больше полугода и после десятилетий на службе у владыки Калледона, я понимал насколько сильно он спешил. В нормальных условиях, пожалуй, мы бы уделили годы пребыванию в первых промежутках и только потом двинулся в глубь, но не сейчас.

Думаю, причиной спешки стал именно внутренний конфликт, разгоревшийся на палубах Иль-Кайта. Ведь когда к прочно контролируемым нашими флотами вратам стали десятками прибывать транспортные корабли из Священной цепи с явным намерением начать возведение звездной крепости, то часть эльдар закономерно ополчилась против нас.

Это событие четко подчеркнуло тот факт, что остроухие ксеносы в массе своей продолжали оставаться для нас угрозой, а значит время на изучение Паутины могло быть крайне ограничено.