– Архимагос прошу вас возглавить егерей и выдвинуться в указанном направлении, я буду корректировать ваше перемещение в случае открытия новых данных. Посланница, большое спасибо вам за информацию. Авлит… иди с Альмареком и будь готова распаковать подарок, но только если это не прикончит всех включая тебя, – отдавая приказы собратьям беззвучно и дублируя их для тех, кто не имел доступа ко внутренней сети культа, я не спеша двинулся в сторону нахождения потенциального противника, возглавляя менее мобильную часть нашего отряда.

Всего с нами оставалось сто восемьдесят три уцелевших скитария, не считая сорока трех егерей, которых увел вперед Альмарек. Сила откровенно невпечатляющая на фоне угроз с которыми мне было привычно сталкиваться. Однако, пока я не видел в небе космического флота, а вокруг не вздымались колоссальные твердыни хаосопоклонников, оставалась вероятность того что и их хватит чтобы устроить врагу неприятный сюрприз.

Как вскоре показали данные получаемые от сервочерепов-разведчиков, противник находился в тридцати километрах от портала. Я даже отчасти удивился, когда собранные данные подтолкнули меня к выводу о том что мы столкнулись с каким-то незнакомым мне культом или варбандой. Кроме того, его можно было сходу назвать незначительным.

Несколько тысяч хаосопоклонников и до десяти тысяч смертных рабов, все из которых были покрыты нечитаемыми порочными символами, пытались с использованием ручного оборудования откалывать кусочки ноктилита от сооружений некрон. Усмехнувшись из-за очевидной бесплодности их попыток, я велел снизить темпы продвижения. Кроме того, было решено устроить два привала при преодолении дистанции, которая могла доставить неудобства с учетом боев в Паутине и потенциальной необходимости отступить.

В дальнейшем, на всем протяжении пути я изучал противника. В первую очередь базовый осмотр их огромного лагеря позволил выявить его суть. Поселение хаосопоклонников носило очевидные признаки молодой колонии и постоянного поселения. Почти все строения были возведены из легко переносимых модульных конструкций, преимущественно крайне примитивных и только в отдельных местах начиналось возведение зданий или сооружений с использованием местных материалов.

Вооружены еретики были одновременно и хорошо, и плохо. Имея в качестве личного оружия стандартные лазганы, они также носили фабричные флак-жилеты и шлемы. Однако, сколько я не искал, мне не удалось обнаружить артиллерийских позиций или хотя бы развернутые расчеты с тяжелым оружием. Кроме того, здесь кажется не было никаких производств.

Определенное любопытство при этом вызывало полное отсутствие воздушного транспорта и тем более шаттлов способных достигнуть орбиты и это при наличии в поселении находящейся в отличном состоянии посадочной площадки.

Разглядев во всем этом предельно искусственную инсталляцию, я пришел к выводу что её уничтожение настолько же обязательно, как захват пленных для дальнейшего проведения допросов. И было очевидно что на эту роль лучше всего подходили лидеры поселения.

Однако, уже на этом этапе я встал перед тяжелым выбором касательно судьбы рабов. Их плоть была осквернена, происхождение неизвестно, а чистота душ казалась крайне сомнительной. Что немаловажно, было просто невозможно поверить в то что эти люди смогут пережить путешествие через Паутину.

Наиболее легкореализуемым вариантом действий в таком случае становилась ликвидация потенциальной угрозы. В принципе, я не стал лицемерно скидывать этот вариант со счетов, вынужденно отметив его как один из приоритетных способов решения проблемы. Но при этом принял решение, при наличии возможности тщательно изучить ситуацию и собрав доказательства провести хотя бы краткое разбирательство. В конце концов фильтрация пленных была штатной процедурой даже по меркам значительной части инквизиторов, а уж им уступать в человечности я был не намерен.

Приблизившись к поселению и осознав за собой решительное превосходство в силах, я вручную распределил свои немногочисленные войска по наиболее оптимальным позициям, уделив особое внимание тому чтобы отрезать противнику любые возможности к отступлению. Вскоре все было готово к атаке и оставалось только отдать приказ и одержать победу, после чего окончательно вскрыть суть этого места.

Пожалуй, самой опасной сферой проведения экспериментов, даже несмотря на огромный опыт, остаются любые попытки изучения варпа. Здесь на Кузнице рока, мы ежедневно проводим тысячи экспериментов, но только не эти.

После катастрофы у горы Прометей, унесшей жизни семнадцати тысяч живых существ, все подобные исследования окончательно были перенесены на орбитальные станции или в глубины изолированных лабораторных комплексов, которые располагаются на необитаемых планетах системы.

Однако, даже теперь, после всех принятых предосторожностей среднесуточные показатели безвозвратных потерь никогда не опускаются ниже пятидесяти рукоположенных священнослужителей и их добровольных помощников. Потери среди подразделений охраны порой исчисляются тысячами, оттого я даже не хочу о них думать.