Кроме того, к бою или прорыву прочь из системы, готовилась вся та армада рейдеров, эсминцев, фрегатов и вооруженных транспортов, которая столь долгое время досаждала всему сектору Эллада. И если наше превосходство в крупных кораблях было очевидным и подавляющим, то чтобы перекрыть все пути отступления для множества мелких кораблей и судов противника, мои эскорты пришлось размазать очень тонко.

В итоге, во множестве мест у юркого противника появлялись совсем не иллюзорные шансы вступить в бой на равных или даже получить сиюминутное превосходство. Следовательно, у каждого второго командира эскортного корабля, размером от рейдера до фрегата, появлялись равные шансы проявить мастерство и героизм или погибнуть в жарком бою.

Впрочем, я собирался по возможности внести небольшие коррективы в этот расклад. Ведь именно контроль и координацию действий массы эскортных кораблей я имел ввиду, когда говорил о том, что собираюсь заняться тонкой работой.

Потому, как только началось сближение флотов, я взял под непосредственный контроль перемещение группы из двенадцати эсминцев типа «Кобра». После чего сформировал из них авангард, двигающийся перед нашей боевой линией.

Будучи известным любителем наглого и эффективного использования продвинутых торпед, которыми славилась Священная цепь, я запросил сопровождение из массы перехватчиков для кораблей, которые собирался бросить в атаку. И Сендлер, лично командовавший в этом бою, немедленно предоставил мне всю авиагруппу двух эскортных авианосцев из четырех имеющихся.

К моему сожалению анализ вражеских сил показывал, что с учетом их перевеса в подобной авиации, шансы на успех торпедной атаки падали прямо пропорционально любым попыткам сделать её безопасной для пилотов.

Потому мне пришлось продолжать действовать настолько нагло, насколько это было возможно и рисковать жизнями каждого из людей за штурвалами перехватчиков.

Подведя «Кобры» на дальнюю дистанцию огня уже вражеской артиллерии, я приказал дать залп, выбрав в качестве целей случайные оборонительные платформы. И как только торпеды ушли вперед, а перехватчики устремились вслед за ними, то эсминцы резко развернулись на сто восемьдесят градусов и рванули прочь от противника.

Небольшие и быстрые корабли уверенно разрывали дистанцию, но они вовсе небыли неуязвимыми и потому два получили умеренные повреждения, а еще один фатальные повреждения двигателей. Как несложно догадаться, стоило последнему эсминцу потерять маневренность и множество вражеских попаданий, с ошеломительной скоростью, превратило его в расплавленный остов.

Но это было неважно, ведь стремительно изменяющие направление движения, а порой и цели торпед, смогли обмануть достаточно вражеских канониров и пилотов. Потому, вскоре после этого тринадцать торпед, из нескольких десятков запущенных, добрались до своих целей и вывели из строя половину оборонительных платформ противника.

Это был тот самый успех, который позволил нашей боевой линии стремительно приблизиться и воспользоваться резко возросшим преимуществом. Кроме того, он позволил мне отправить все вырвавшиеся из боя «Кобры» на поддержку кораблям, осуществляющим перехват.

– Вы лично рассчитывали траектории для всех торпед? – спросил Арторий, посвистывая при наблюдении за результатами торпедного залпа и открытием огня линкорами.

– Только назначал цели и давал общие инструкции. А вели запущенные торпеды сами экипажи эсминцев.

– Правда? Похоже Секст смог обеспечить нам отличных канониров и торпедистов, для восполнения потерь. Честь ему и хвала!

– Верно, но дело еще и в том, что за десятилетия постоянных битв уровень всех союзных флотов в Элладе намного вырос. Честно говоря, здесь теперь куда ни плюнь, везде сплошные ветераны.

– Понял, не перехваливать старика Секста, – в своей манере добавил капитан, заставив меня усмехнуться.

Впрочем, вскоре моё довольство стало выражаться в куда более широкой усмешке. Ведь линейные корабли союзного флота все до единого вступили в бой. А раз мощнейшие щиты и многотонные плиты, прочнейшей брони линкоров Имперского флота, уверенно впитывали урон, то обрушившийся на врага шквал огня и многотонных снарядов, начал разрывать остатки вражеских оборонительных сооружений.

Естественно при этом вражеские корабли игнорировались не полностью, но по ним старались стрелять прицельно. Ища бреши в защите с целью уничтожить орудия и вывести из строя двигатели.

Ведь параллельно с ведением ураганного огня, наша боевая линия стремительно приближалась к вражеским кораблям. С учетом того насколько успешно развивался бой, командиры всех частей союзного флота пришли к единому мнению, о необходимости захвата максимального возможного числа трофеев.

Так, постепенно сближаясь и уводя поучившие тяжелые поведения линкоры в конец боевой линии, мы достигли флагмана врага. Однако, корабли Линейного флота Эллады, прошли мимо с целью выпустить свои абордажные команды на корабли, заполненные обычными хаосопоклонниками.