Очередное «тик», недолгая пауза, а затем оглушающий звон, от которого, казалось, содрогнулся весь дворец. Словно кто-то с невероятной силой ударил в громадный гонг. Недовольно скривившись, я зажал уши и даже присел, настолько мощным он оказался. Не успел я оправиться от своеобразной звуковой атаки, как входные двери в тронный зал разлетелись в щепки от магической волны, которая оказалась настолько сокрушительной, что не убила стражников, а буквально обратила их в пепел. Выходит, все это время, они действительно стояли за резными створками и даже не подозревали о том, что творилось в тронном зале? Эта мысль промелькнула и мгновенно потонула в нарастающем смятении. Я ощущал смертельную угрозу, но не мог отыскать ее источник. Как сражаться с тем, чего не видишь и даже не понимаешь⁈ Впрочем, не важно… Смятение довольно быстро сменилось отчетливым пониманием того, что нужно немедленно отыскать девчат, предупредить горожан, а после бежать. Бежать, как можно дальше и быстрее! Если бы на нас напали эльфы или драконы, или и те, и другие сразу, я бы боролся за будущую столицу Великой Империи до последнего, но сила, что внезапно проникла в стены Багряного Дворца, казалась настолько абсолютной, что я с ужасом осознавал — против нее у нас нет и шанса! Все, что мы могли, это спасаться бегством. Причем незамедлительно! Я любил Мист-Исура всем сердцем и душой, но был готов, не задумываясь, его покинуть. Пусть его разрушат до основания, сотрут с лица земли. Плевать! Мы сможет найти себе новый дом, и заново отстроим город. Главное, чтобы все остались живы!

Как только мне удалось схватить за хвост эту мысль, я рванулся с места, но было уже поздно. Послышался грохот, с высокого потолка сначала посыпалась штукатурка, а после он и вовсе пошел трещинами, прогибаясь под напором… огромной каменной ладони? Это зрелище настолько поразило меня, что я буквально остолбенел и лишь в последний момент очнулся, чтобы чудом увернуться от града обломков. Какого черта⁈ Вскинув голову, в попытке разглядеть разрушительного противника, я окончательно растерялся. Внушительная конечность тянулась вниз из тяжелых свинцовых туч, которые искрились молниями и водили зловещий хоровод над Мист-Исура. Что это⁈ Чье-то колдовство⁈ Но разве на такое хоть кто-то способен? Я чувствовал магию, которая обрушивалась на город нескончаемым потоком, но она была незнакомой, чужеродной и слишком мощной для простых смертных. Даже Чертоги темных эльфов не могли сравниться с этим кошмаром по силе, что затрачивалась на их поддержание! В сознание закралась пугающая догадка, но она тут же растаяла, как только я ощутил исчезновение незримого барьера, который блокировал мою связь с эльфийками. Первобытный ужас начал морозным узором расползаться по спине. Они почувствуют опасность, придут сюда и неминуемо погибнут… Я не мог этого допустить! Подобного не должно произойти! Никогда!

Огромная ладонь плавно опустилась до самого пола, оставила глубокую вмятину, а затем растворилась в воздухе. На смену ей, с неба уже опускалась новая рука, которая в последний момент сменила траекторию и легко снесла часть стены, открывая обзор на Мист-Исура, что стремительно разрушался по такому же принципу и захлебывался в панике горожан. Черт! Стиснув зубы, я, было, рванулся к выходу из зала, но неожиданно осознал, что не могу сдвинуться с места. Как так⁈ Почему⁈

— Драк! — из темного пятна на полу буквально выскочила Анемона. Нет… Ей нельзя сюда! Никому нельзя! — Какого хера⁈ — возмущенно воскликнула она, видимо, имея ввиду всю ситуацию в целом.

Девушка не успела сделать и пары шагов, как вдруг застыла словно вкопанная. На ее лице отразилось недоумение, губы упрямо поджались, а тело напряглось, сопротивляясь неведомой силе. Она попала под такой же эффект, как и я? Заметив, как из черных туч опускается очередная рука, я ощутил, как сердце предательски сжалось. Нет, прошу… Я отчаянно боролся с незримыми оковами, был готов переломать себе все кости, разодрать плоть, лишь бы сдвинуться с места. Мне хотелось кричать, но я не смог издать и звука. Даже просто дышать удавалось лишь через раз! Широкая каменная ладонь плавно приблизилась к эльфе и зажала ее хрупкое тело в кулаке. Не-е-ет! Буквально пара мгновений, обрывистый крик и царевны не стало. Лишь светлый огонек вырвался из грубой хватки и устремился к небесам…

Это зрелище было настолько шокирующим, что я даже не сразу смог в него поверить. Это ведь не правда? Она ведь жива? Это всего лишь иллюзия! Очередная глупая и злая шутка Стрелки, да? Как тогда, когда я только привел ее в свою пещеру? Ведь так⁈ Безотрывно глядя на то, как исчезает огромная каменная рука, я до последнего надеялся, что Моне удалось спастись, но…нет…

В тот момент, у меня будто часть души вырвали. Все мысли в мгновение выветрились из сознания, которое сначала затопило горькой пустотой, а затем всепоглощающей яростью. Внутри меня ревело испепеляющее пламя, а снаружи я просто стоял и смотрел на то место, где еще недавно неведомая сила погубила мою бунтарку. Я все понимал, все слышал, видел и чувствовал, но не мог шевельнуться или хотя бы заговорить, чтобы предупредить остальных. Чтобы уберечь их…

— Печенькин сын! — из темного пятна в стене выпрыгнули Орхидея и Мальва. Нет… Нет!