В каком-то странном, подвешенном состоянии, я даже не заметил, когда каменные руки прекратили крушить все вокруг и небеса прояснились. Не ощутил, когда незримые оковы исчезли, и я обессилено упал на колени. Находясь в какой-то необъяснимой отстраненной прострации, я слышал чей-то оглушающий рев, полный неописуемого отчаяния и скорби. Я слышал его и даже не осознавал, что на самом деле, он принадлежит именно мне. Он казался таким далеким… Я сбивал руки в кровь о каменные обломки и не чувствовал боли, будто тело было и не моим вовсе. Сознание туманилось, тонуло в беспросветной тьме и рвалось к спасительному безумию. Прочь от жестокой реальности! Как можно дальше от всего этого абсурдного ужаса, который просто не мог быть правдой! Это сон! Да, всего лишь кошмарный сон… Я проснусь, и все будет, как прежде! Мист-Исура будет процветать! Все будут живы! И мои девчата будут рядом со мной! Все так и будет! Обязательно будет! Нужно только проснуться! Всего лишь проснуться! Я должен! Должен проснуться! Проснуться… пожалуйста…

Первые лучи солнца лизнули развалины города, скользнули по опустевшим, разбитым улицам и плавно подкрались к руинам Багряного Замка. Яркий свет неприятно резанул по глазам, заставив меня недовольно скривиться и, наконец-то, вынырнуть из состояния полной прострации. Где я? Без особого интереса, окинул взглядом окружающее пространство. Повсюду обломки, глубокие трещины, остатки былой роскоши, отпечатки огромных ладоней, немного векового льда, что остался после магии Меко. А вот там, у стены, боевой топор Орхидеи. Чуть ближе лужа от заклинаний Аюги и Фиалки. Пожухлые лианы Азалии. Сломанный лук Рудбекии. Рапира Кокио, что сиротливо притулилась меж груды камней. Взгляд цеплялся за мелкие детали, которые были единственным, что осталось от моих девчат. И каждый раз, отыскивая в этой разрухе что-то новое, я ощущал, как болезненно сжимается сердце. Как же так… И почему я до сих пор жив⁈ Стиснув зубы, с силой ударил по подлокотнику… трона? Я даже не помнил, как добрался до него… Подумать только, весь город лежал в руинах, от величественного дворца практически ничего не осталось, и только это место совершенно не пострадало. Не единой царапины, словно все время, пока небеса обрушивали свою ярость на Мист-Исура, пьедестал с троном находился под непробиваемой защитой. Кто бы ни сотворил такое с нами, он явно сохранил это место нарочно, будто издеваясь надо мной. Откинувшись на спинку королевского стула, покосился на город, который стал могилой для своих жителей. М-да, Повелитель Мист-Исура, Шахиншах Адонис Прия, царь царей и властелин развалин! Ха, это было бы смешно, если бы не было так мучительно больно…

Запрокинув голову, посмотрел в небо, которое было удивительно высоким и чистым. Даже не верилось, что еще вчера в нем кружили свинцовые тучи, которые принесли нам погибель. Я смотрел в лазурную высь и не мог понять — чем мы заслужили такую горькую участь? За что нас так жестоко наказали? Могло ли все сложиться иначе? Счастье любит тишину… Слова Короля Рубиуса, подобно далекому эху, прозвучали где-то в глубине сознания и растревожили душу. Неужели я допустил ошибку именно в тот момент, когда принял решение покинуть пещеру и начать долгий путь по возведению Великой Империи? Смог бы я избежать этой трагедии, если бы отказался от этой, в какой-то степени, безумной идеи? Стоило ли оно того? Перед глазами мелькали образы моих девчат, которые отдали свои жизни, пытаясь спасти такого наивного и никчемного дракона, как я. Каждая из них была моим драгоценным сокровищем, которое я потерял из-за собственных амбиций и глупых убеждений. Неужели я действительно верил, что смогу изменить то, что выстраивалось даже не годами, а тысячелетиями? Неужели думал, что мне позволят это сделать? Память потянулась в прошлое. В далекую пещеру в горах, где все когда-то началось. Я перебирал дни проведенные там с эльфийками. Вспоминал все до мельчайших деталей, пока меня не накрыло внезапное осознание простой истины. Дурак… Я был настолько одержим идеей изменить этот мир, что даже не заметил, когда это произошло само по себе. Мир, которого я так жаждал, уже был у меня! Там, в горах, в старой пещере… Мы создали его сами, и он был только нашим! Маленьким, уютным, настоящим… И в нем, в окружении своих девчат, я был поистине счастлив. Как жаль, что понимание этого пришло ко мне слишком поздно…

Погруженный в свои горькие раздумья и тоску, я даже не сразу обратил внимание на шаги, которые неспешно приближались к пьедесталу. Лишь в последний момент, когда некто остановился у самых ступеней, я перевел на него безразличный взгляд.

— Ты? — собственный голос показался мне каким-то чужим, ломанным и охрипшим. Наверное, именно так говорит тот, кто потерял все, включая желание жить…

— Я, — отозвалась ведьма, обводя окружающую разруху взглядом. Я был настолько подавлен и разбит, что ее появление не особо удивило меня. Точнее, я просто не предал ему значения… — Вижу, Боги хорошо постарались.

Так весь этот безумный кошмар сотворили Всевышние? Ни наши враги? Ни древняя магия, попавшая не в те руки? Ни кровожадные демоны Нижнего Мира? Ха… И кого я пытался обмануть? Где-то в глубине души, я прекрасно знал, что в гибели Мист-Исура, его жителей и моих девчат, виноваты именно Боги. Но хуже всего то, что за этим скрывалось горькое понимание — спровоцировал их именно я! В этом у меня не было ни малейшего сомнения. Иначе, почему я до сих пор жив?

— Зачем ты здесь? — без особого интереса спросил я. Пожалуй, ведьма была последней, кого мне бы хотелось видеть в тот момент…