В итоге, утром я ощущал себя слегка помятым и уставшим, что весьма не радовало, ведь меня ожидала важная встреча, к которой мы готовились последние несколько лет. Эх, какой не своевременный тревожный сон… Вздохнув, закончил одеваться и вышел в коридор. Это был судьбоносный день в истории нашей зарождающейся Империи, и я не имел права его запороть. Уверенно шагая по коридору, я мысленно прокручивал нелегкий разговор, который должен был состояться в стенах Багряного Дворца. Сколько бы не готовился к нему, но все равно жутко волновался и нервничал. Все же, не каждый день приходиться встречаться одновременно с правителями и эльфов, и драконов, да еще и в одном зале. Ох, надеюсь, все пройдет гладко. Ну или, по крайней мере, не дойдет до кровопролития…

Свернув за угол, заметил Ясколку, которая стояла у окна. Вид у нее был бледный и несколько болезненный. Странно, еще вчера девушка была бодрой и веселой. Неужели успела подцепить какую-то заразу?

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил я, мягко коснувшись ее плеча.

— Ум? — Кобра подняла голову, и устало посмотрела на меня. Несмотря на общую бледность, ее изумрудные глаза буквально сияли. Хм-м-м… — Все в порядке, Дракош, — она сдержанно улыбнулась. М-да, за долгие годы, я из дракохмыря, превратился в Дракоша. Называть меня по имени, эльфийка наотрез отказывалась. Мелкая заноза… — Просто вся эта суета и подготовка к празднику меня утомила, — пожаловалась Яська и забавно опустила заостренные ушки.

— Мое бедное маленькое зло, — усмехнулся я, приобняв девушку и нежно чмокнув ее в макушку. Хм, и откуда это странное чувство, будто она что-то не договаривает? — Отдохни сегодня.

— Но… — слегка отстранившись, тут же упрямо насупилась эльфа, не желая отбиваться от коллектива.

— И никаких «но», — строго отрезал я, хмуро посмотрев на нее сверху вниз. — Мы справимся, — уже более мягко добавил я и невесомо коснулся ее щеки. — А ты и так уже сделала больше, чем требовалось.

— Правда? — Ясколка недоверчиво посмотрела на меня.

— Правда, — уверенно кивнул я и сдержанно улыбнулся.

— Но раз я сделала больше, чем надо, разве мне не полагается награда? — в зеленых глазах зажегся огонек алчности. Эх, сколько лет прошло, а она ничуть не изменилась…

— Обязательно, — спокойно проговорил я, но затем хитро прищурился. — Пожалуй, в награду, я не стану тебя наказывать за разбитую в моем кабинете вазу, — многозначительно посмотрел на эльфийку, давая понять, что прекрасно знаю о том, кто именно это сделал.

— Бли-и-ин… — расстроено протянула она, сожалея об упущенной выгоде.

— Давай, иди, отдыхай, — усмехнулся я и, оставив на ее губах чувственный поцелуй, продолжил свой путь в тронный зал. Опаздывать было нельзя…

По пути я встретил Кокио, которая кратко отчиталась о прибывших гостях и об общей готовности праздника, который мы устраивали к семидесятилетию со дня основания Мист-Исура. Пока что, все шло по плану и мне очень хотелось верить, что так будет и дальше. Обсуждая некоторые нюансы, мы прошли через длинную анфиладу и свернули в коридор, который вел к тронному залу. В конце, в компании двух стражников в броне из лунного серебра, нас уже ожидала Глориоза. Что ж, время пришло… Взяв еще минуту на то, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, я уверенно кивнул сумеречной эльфийке. Учтиво склонив голову в ответ, она проскользнула в приоткрытую дверь, а уже через пару мгновений я услышал, как ее посох дважды ударил в пол.

— Правитель Мист-Исура! — громко и четко объявила Лорик. — Шахиншах Адонис Прия!