Демоны бросились на Первую Косу, яростно завывая, похожие на материализовавшиеся кошмары самых причудливых форм. Но во Внешней Тьме кошмары ничего не значат. Кархародон Астра в своих скитаниях добирались так далеко, как никто в Галактике. Покидая ее, их корабли посещали места, где заканчивался варп и материя. Там властвовала Великая Пустота, из которой возникло все — время, пространство, звезды, планеты и сам варп. Их глаза взирали на то, чего нет, и одновременно все присутствовало в перспективе.

Десантники взялись за болтеры, а после и за холодное оружие, кромсая демонов и разбрызгивая во все стороны ихор. Среди потусторонних тварей не оказалось по-настоящему сильных врагов, да и насчитывалось их немного. Они попытались взять хитростью, но Кархародоны знали, как противостоять подобной угрозе. Они полностью зачистили корабль, не потеряв при этом никого из братьев. Шарр приказал взорвать оскверненную «Истину» и вернулся на «Пасть» для перегруппировки.

Скважина № 1 считалась центральной на Зартаке, но кроме нее, имелись и другие. На них капитан отправил отдельные отряды, оставив основные силы при себе, прекрасно понимая, что главное сражение случится именно на Скважине № 1.

— Мы удержим позицию и прикроем вас с орбиты, — заверил Теко. — Чтобы стать для нас угрозой, предателям требуется по-настоящему большой флот, которого у них нет.

Шарр знал, что капитан «Белой пасти» прав. Звездолеты Хищнического флота представляли собой набор различных, по большей части старых и мощных судов. «Белая пасть» являлась крейсером, построенным по типу «Тиран». Орден получил судно в качестве трофея в тридцать девятом тысячелетие. За минувшие века «Пасть» неоднократно модернизировалась, переделывалась и расширялась. Новые двигатели, дополнительные отсеки и силовые узлы, орудия, системы переработки плазмы и адамантиевая броня превратили ее в сшитого из лоскутов хищника, который по своим характеристикам стал соответствовать тяжелому крейсеру. Тем более, «Пасть» сопровождали фрегаты поддержки, чья совокупная мощь так же внушала уважение.

Терминаторы остались на борту, готовые в любой момент воспользоваться телепартационной камерой, в то время как капитан приказал десантироваться на поверхность всем Косам, кроме Восьмой и Девятой, оставшимся в резерве. Кроме того, скауты Ари прикрывали Те Кахуранги.

Стабильный сигнал о помощи шел с Участка № 8. Возможно, там устроили ловушку, но Шарр сознательно и целенаправленно в неё влез. Из-за пустотного шита над основными сооружениями они не имели возможность прыгнуть прямо туда, так что капитан решил начать издалека.

«Громовые ястребы» рухнули с орбиты чуть ли не отвесно. Чудовищная перегрузка вдавливала тела воинов в кресла, кости их едва не хрустели, но Астартес доводилось испытывать и не такое. Лязгнув опорами, десантно-штурмовой корабль замер на рокритовых плитах. Второй «Ястреб» задержался в воздухе, заложив еще один вираж над округой.

Аппарель упала. Под тихий гул сервоприводов доспехов магистр и капитан Третьей роты первым вступил на поверхность Зартака.

Здесь их ждали — десяток арбитров с лазерными винтовками и сервиторы по сторонам, обслуживающие турели противовоздушной обороны. К шоку от стремительной свирепой атаки Повелителей Ночи добавилось изумление от прибытия новых гостей. Люди не знали, чего ждать и приготовились к самому худшему.

По мере приближения Шарр видел, какое сильное впечатление произвело их появление на местный гарнизон. Они просто стояли, испуганные и ошеломленные, боясь пошевелиться и прекрасно понимая, что любое неосторожное движение размажет их по плитам шквалом реактивных болтов. Большинство смертных не могло отвести глаз от личного оружия капитана — жуткого цепного топора, носившего имя Жнец. Каждый его острый и несокрушимый зуб имел размер не уступающей ладони взрослого мужчины и даже сейчас, в неактивном состоянии, внушал иррациональное чувство паники.

— Приветствую вас, имперские граждане, — бесстрастно поздоровался Шарр, говоря на высоком готике.

— Кто вы? — вперед вышла молодая женщина в форме и с дробовиком. Для человека она выглядела достаточно высокой, один метр восемьдесят девять сантиметров, как определил магистр Третьей роты. На благородном готике она говорила с трудом, коверкая слова и старательно сдерживая страх.

— Кархародон Астра, служители Отца Пустоты и Империума. Мы здесь, чтобы помочь расправиться с предателями и взять Красную Жатву.

Кажется, из услышанного люди отметили самое главное — гости служат Империуму, после чего заметно расслабились.

— Вы здесь, чтобы помочь нам?

— Да, — после некоторого раздумья ответил воин. Кархародоны не опускались до лжи. Книга ордена, носящее название «По ту сторону покрова звезд» порицала подобное. И он не лгал. Выполняя свои задачи, Кархародоны так или иначе помогут. — Нам нужен полный доступ к данному месту. Мы организуем здесь перевалочный пункт.

— Хорошо, но недавно у нас случился огневой контакт. По нам стреляли из джунглей, — женщина сняла шлем.

— Мы начнем развертывание, — Шарр не стал что-либо объяснять. Если бы Повелители Ночи пожелали, они бы смели местный гарнизон за минуту. Значит, они хотели, чтобы гости начали отсюда. Женщина продолжала что-то говорить, но Астартес поднял руку и оборвал ее. — В этом здание есть заключенные?