Все давно выдохлись, да и светильник начал мигать, показывая, что скоро совсем потухнет. Пытаясь быстрее преодолеть тесный проход, мы даже не шли, а практически ползли, поддерживая друг друга. Хотелось лечь и уснуть, проспав часов сорок, а то и больше. Голос в голове, дальний шепот, от которого я никак не мог избавиться умолял, грозил, просил и приказывал остановиться.

«Тебе не уйти, смирись, ты не убежишь, конец твой уже определен, ты не можешь оказаться сильнее Судьбы», — я не слышал конкретных слов, но образы рождались именно такие. И я знал, что они исходят от моего преследователя.

Будущее выглядело мрачным. То, что мне ни в коем случае не стоит попадать в руки того, кто шел за мной, было однозначно. Но и в доброту второго, назвавшегося Те Кахуранги, я не верил. Ясно как день, что и ему от меня что-то требуется. В новом мире редко кого спасали за просто так.

Мысли текли вяло, едва цепляясь друг за друга, почти так же, как шагали мои разбитые в кровь и покрытые коркой грязи ноги. Голод буквально скручивал желудок. Съеденный трупный батончик давно переварился и особо не помог. Кажется, парням все же было легче, они были старше и сильнее.

Не знаю, откуда я нашел мотивацию не сдаваться и не останавливаться. Я был на пределе, но все еще держался, черпая силы изнутри и стараясь поддержать собственное тело. Похоже, я что-то делал не так, а, скорее всего, мне просто не хватало знаний. Как итог, зарядить себя с помощью псайкерских умений не получалось, хотя я твердо знал, что подобное возможно.

В голове раз за разом появлялись в причудливом калейдоскопе образы прошлой жизни и исчезали, словно дым от костра, который разгонял воющий ветер.

Наверное, мотивацию я черпал именно там, в своем прошлом. Там я научился не сдаваться несмотря ни на что, идти вперед вопреки мнению окружающих. Война осталась и в моей прошлой жизни, но там она была другой, не такой всеобъемлющей и мрачной. Но и она многое дала, научив ценить плечо старого друга и данное тобой слово. Там я стал самим собой, избавился от наивных иллюзий и понял, как глупо рассчитывать на эфемерную помощь. Твои ошибки и триумфы принадлежат лишь тебе. Ты за них в ответе, только ты и твоих верные друзья. Если не смог, не дожал, не дотерпел, виноват только ты, не другие и не окружающий тебя мир. Будь мужчиной и не ищи виноватых. Раньше мне казалось, что Земля достаточно суровое место для жизни. Но сейчас я нахожусь там, где прошлая жизнь кажется райской обителью. И это лишь начало, Галактика не показала и сотой доли своего истинного нутра.

— Хорошо держишься, Скелл, — подбодрил меня голос Те Кахуранги. — Продолжай идти строго на север, скоро мы встретимся.

Вместо ответа я выдохнул и упал, дернув сведенной судорогой ногой. Отвечать не хотелось, да и сил на подобное не оставалось.

— Взяли его, — приказал Недзи. Хоб и Долар подхватили меня под руки. Я не ожидал подобного участия от Недзи, он всегда казался мне жестоким и рациональным. Тащить на себе товарища точно не в его стиле. Невольно я все же порадовался, что ошибся в нем. Хотя, может он просто посчитал, что с колдуном шансов на выживание больше.

Минут через десять проход круто свернул в сторону. Мы ползли, понимая, что благодаря своей узости он дает неплохую защиту. Возможно, только по этой причине мы все еще были живы.

В давно оставшейся за спиной Подшахте № 14 было мало света, но здесь вообще царил полный мрак, и все же иного пути у нас не оставалось. Мы полагались на удачу, а силы наши подпитывала скудная надежда.

Проход вел вниз, извиваясь и становясь все уже. Недзи выругался, начав подозревать, что мы попали в тупик и теперь придется выбираться обратно, но тут проход повернул несколько раз и закончился. Дальше дороги не было, зато снизу струился тусклый свет.

— Сейчас, — Недзи прополз вперед, уперся руками в края трещины и наклонился, перекрыв освещение. Через полминуты его голова появилась вновь. — Снизу очередной коридор. Кажется, там вроде как спокойно.

Мы с ним немного посовещались, обдумывая, что делать дальше. Прыгать в коридор совершенно не хотелось, но и ползти обратно не следовало. Вариант остаться здесь и попытаться выиграть время так же не казался правильным. Жуткий преследователь обязательно отыщет нас, а после найдет способ, как выкурить из ненадежного прохода. Нет, нельзя оставаться на месте, нельзя терять последние крохи отпущенного преимущества.

— Давай, Хоб, ты первым, — наконец скомандовал я. Долар подал ему руку, парень вцепился в нее, сполз в дыру и повис. Затем Долар разжал пальцы, и наш товарищ грохнулся на пол.

— Порядок, — сразу же отчитался он. — Можете спускаться, здесь тихо.

Долар спустил меня, затем Недзи, после чего спрыгнул сам, повиснув на руках. Высота оказалась небольшой, чуть выше трех метров, никто из нас не пострадал.

— Быстрее! Быстрее! — голова едва не взорвалась от крика Те Кахуранги. — Враг близко. Беги, если хочешь жить!