Недзи, Холлис, Борен и Хоб стали называть меня по имени. Остальные, если и обращались, то использовали клички, наподобие мелкий, колдун и ведьмак. То, что я не такой, как все, пугало их, а мне не добавляло популярности. Говоря откровенно, многие презирали и ненавидели меня.

— Пока ждем, что будет, — в свою очередь закричал я.

Джаред и Глоф, соседи слева, принялись ругаться, а те, кто находились справа, безумно дергали ручки кроватей, надеясь вырвать их и получить свободу хотя бы в рамках камеры. Арбитр пытался докричаться до самых буйных, приказывал успокоиться и грозился применить оружие. Паника нарастала так стремительно, что его никто не слушал.

— Во имя Трона, прекратите! Прекратите! — неожиданно завопил Долар, прижимая ладони к ушам.

Я хотел вторгнуться в разум сокамерника и насильно заставить молчать, но неожиданно замер. Слова застыли от нахлынувшей панической волны. Если бы не ситуация, я разозлился бы за себя за этот иррациональный страх и за то, что не могу его контролировать.

Крошечная камера, которую мы делили с Доларом, располагалось на сорок третьем уровне из ста пятидесяти, и отчет шел снизу, от основания.

Донесся выстрел, потом еще один, и еще. Хриплый визгливый смех резанул по ушам. Из ночи соткались кошмары. Со дна поднимались зловещие тени, закованные в тяжелые полуночно-синие доспехи, оснащенные прыжковыми ранцами и обвешанные оружием. Несмотря на свои более чем героические пропорции и размеры, они порхали, как бабочки — так мне показалось. Короткий выхлоп раскаленных газов из двух сопел ранца, рывок метров на десять вверх, прилипание к стене или железу, молниеносный осмотр и новый рывок, все выше и выше. Контраст огромных фигур с изяществом их движений выглядел сюрреалистичным, простые люди не при каких условиях не могли так двигаться. И в секундной вспышке озарения я понял, что они совсем не простые люди. Это Астартес!

Транслюдей сопровождал истеричный вой ужаса, так же поднимающийся с глубин. Эти фигуры вызывали страх на каком-то интуитивном первобытном уровне. Они были жуткой смертью во плоти. Битые жизнью каторжане чувствовали подобные вещи прекрасно.

Дробовик арбитра успел лихорадочно выстрелить два раза, прежде чем одна из фигур рванулась вперед и убила человека, чиркнув изогнутым ножом по горлу. Кровь ударила фонтаном, арбитр захрипел и упал вниз, сброшенный через ограждение могучей рукой. Меня впечатлила даже не та необъяснимая легкость, с которой убили сильного и облаченного в доспехи мужчину, а волна сожаления, нахлынувшая от убийцы. Тот, свирепый и безжалостный, искренне сожалел, что ему не дали насладиться чужой болью. Он отнял жизнь просто проходя мимо и был крайне раздражен данным фактом. От свирепой ауры смерти меня отбросило назад, буквально заставив вжаться в кровать.

Тот, кто прирезал арбитра, остановился, зацепившись за выступающий фронтон, торчащий меж двух камер. Он покачивался там, словно летучая мышь, хищно и не по-человечески изящно. Донеслась непередаваемая волна запаха, в которой в единый коктейль смешались кровь, оружейная смазка, какие-то благовонные масла и смрад разложения.

Я всхлипнул, когда кроваво-красный взгляд крылатого шлема скользнул по моему лицу. Казалось, монстр почуял меня и сейчас ворвется внутрь камеры, хлипкая решетка едва ли сможет задержать его хоть на секунду. На лбу выступил предательский пот, руки и ноги задрожали, живот скрутило в ледяной узел, и я едва не обмочился. Еще чуть-чуть и дикий страх толкнул бы на какое-нибудь безумство. Меня совершенно не заботило столь явное проявление собственной слабости, ибо в тот миг я по-настоящему ощутил, что же это такое, когда космодесантник Хаоса находится за двадцать метров от тебя. Да, это был не просто Астартес, а самая худшая, павшая в Хаос, их версия. И, похоже, я даже начинал догадываться, к какому именно легиону он принадлежит — все же в первой жизни на Земле я был знаком с этой Вселенной.

Но космодесантник Хаоса прыгнул не ко мне, а вверх, а за ним последовало еще шесть таких же теней, в доспехах с бронзовыми вставками и черепами с крыльями.

— Бог-Император, спаси нас! — в голос завыл Долар. Снизу его поддержали Недзи и Зорг. Но в том крике, что охватил Скважину № 1, их едва ли кто-то услышал.

— Они пришли за тобой! — раздался голос в голове. От неожиданности я заорал, присоединившись к Долару и тысячам других заключенных.

— Кто ты, твою же мать? Как ты забрался в мою голову? — мой мысленный вопль заставил пойти носом кровь, а глаза заслезиться. Психическая сила взметнулась в черепе ярким светом и чуть не выжгла мозг дотла. От всего того, что случилось со мной за последнее время и продолжало происходить, я балансировал на грани безумия. Разум мой поколебался, мысли разбегались, а видения и явь сменяли друг друга в причудливом хороводе.