— А ты откуда знаешь, каково оно на вкус? — с набитым ртом поинтересовался Недзи. — Что, часто хавать приходилось?

Парни заржали. Я хмыкнул, пытаясь бороться с отвращением. Трупные батончики казались безвкусной дрянью, да и изготавливали их по большей части из того, что людям есть не положено, но они давала самое главное — силы.

— Маски, — сказал расправившейся с батончиком Недзи, снимая со стойки возле входа один из примитивных респираторов. На глубине эти фильтры хоть как-то помогали бороться с «железной чахоткой», источником которой служила адамантиевая пыль.

Я нацепил респиратор и осторожно втянул воздух. Нос заполнила вонь старой резины и застоявшегося пота. Мы углубились в Подшахту 14 метров на сто, когда до меня донеслись звуки шагов.

— За нами кто-то идет, — моментально подобрался Недзи, оттягивая в сторону респиратор. Товарищ так же все слышал.

— Чего им надо? — захлопал глазами Долар.

— Кто бы там не был, вряд ли он забрался так далеко, чтобы вручить подарки, — я осмотрел парней. Мой голос из-под респиратора звучал глухо, словно из-под воды. — Лучше нам ни с кем не встречаться. Вперед!

Подшахту № 14 подпирали балки из пласстали, осветительных сфер стало меньше, да и светили они тускло. Текстов с молитвами и памятками о том, что зеки должны искупать свои провинности перед Богом-Императором ежедневным прилежным трудом, которыми были усыпаны основные проходы, стало совсем мало. Над нами нависала невероятная толща скал и мне казалось, что она вот-вот рухнет на голову.

Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Позади находились те, кто пришел по мою душу, и я стремился сделать так, чтобы нас разделяло как можно больше километров породы и коридоров.

* * *

— Настало время обратиться к мясу! — решил Амон Кулл. Он и весь Первый Коготь находились в залитом кровью и заваленном кусками тел Центре Доминус. Стоило признать, Ворфекс и его парни порезвились здесь на славу. Под стальными саботонами продолжала хлюпать красная влага, периодически хрустели кости. Да и коридоры напоминали скотобойню.

Арбитров вырезали подчистую, оставив десяток для последующих забав. Члены банды заняли ключевые точки и теперь наслаждались короткой передышкой — чужой болью, слезами и мольбами. Но это было не главное блюдо, так, легкая закуска. Самое вкусное ожидало впереди.

Надзирающий за работой связи Фистор из Темных Механикус передал Принцу Терний трубку вокса. Ранее он уже успел разобраться в протоколах местной техники и вновь включил силовое поле.

— Ave dominus nox! Убийцы Зартака! Воры, насильники, богохульники, вымогатели и прочая мразь. Возрадуйтесь, все вы!

Голос Кулла транслировался по каналам связи Окружной Крепости и Скважины № 1. Резкие слова Повелителя Ночи разносились по вокс-динамикам, интеркомам и рабочим каналам трудовых бригад.

— Возрадуйтесь, ибо мы, Повелители Ночи, пришли за вами. Мы стали орудием вашего освобождения. Всех верных последователей трупа на троне уже забили и теперь вы должны выплатить долг за свою свободу. Началась двенадцатая Жатва Зова Отчаяния! Мы ищем лучших из вас, тех, кто примкнет к нам в Долгой Войне против прогнившего насквозь Империума. Мы предлагаем силу, власть и богатство. Теперь у настоящих убийц появилась уникальная возможность шагнуть вперёд и получить генетическое возвышение. Сильные обрели шанс взять то, что их по праву. Режьте, рвите, калечьте и убивайте! Мы будем наблюдать!

Кулл отбросил трубку и еретехник выключил связь. Принц Терний посмотрел на уцелевшие экраны, показывающие вид с пикт-камер. Второй и Восьмой Когти устроили настоящее побоище, встретив рвущихся наверх заключенных и превратив их в фарш. Те, кто выжил, в панике повернули обратно и теперь расползались по шахтам, словно паршивые крысы.

Радостные раздумья повелителя банды прервал колдун Шадрайт. На его сером и безжизненном, с черными глазами, лице, выделялись синие прожилки вен. В руке он сжимал внушительную варп-косу, служившую ему псайкерским посохом, а на поясе висел болт-пистолет с вычурной гравировкой в виде оскаленных ликов Нерожденных.

— Я ухожу, — предупредил колдун. — Мальчишка где-то внизу, пытается сбежать. Его необходимо найти.

— Как пожелаешь, Бескожий Отец, — сказал Кулл, не оборачиваясь от мерцающих дисплеев. Они уже успели поругаться из-за того, что Коготь Ворфекса пренебрег приказами и подарил заключенным мнимую свободу. Не стоило открывать двери камер слишком рано, подобный поступок осложнил Шадрайту поиск. Желающий удовлетворить свои кровавые инстинкты Второй Коготь ожидало наказание, но сейчас подобное уже ничего не меняло. — Когда заберешь его, приведи сюда.

— Приведу.

Колдун ушел. Кулл поднялся на возвышение, которому успели придать вид временного трона. Конечно, он был куда проще того, что остался на «Последнем вздохе», но в любом случае дарил иррациональное чувство власти и подчеркивал статус. Отсюда он решил наблюдать за Жатвой.