– Как тебе наставничество Темнейшего? – с ехидной улыбкой спросила Илу. Я же боролась за это, вот, как говорится, и напоролась.

– Мне кажется, он хочет убить меня, – я сделала в воздухе знак кавычек, девчонки вроде поняли, – и взять нового адепта.

Илу фыркнула, а Элли сжала мою руку с улыбкой. Да, я нагнетала, наверное. И вообще, я забавный золотистый котенок, но об этом я никому не расскажу. Слухи мне не нужны, а посплетничать Илу любила. Но даже добрые сплетни, это все равно сплетни.

– Элли, а почему ты решилась предложить стать наставником именно Санди? – Меня мучил этот вопрос с самой церемонии, но все времени не было спросить. – Он ведь мог отказать.

– Я была знакома с ним…

– Как? – не удержалась Илу. – Где ты могла с ним познакомиться?

Мы, полукровки, не слишком высоко в иерархии темных норнов. Поэтому действительно – как?

– Он как-то приезжал в атриум и так вышло, что я столкнулась с ним: налетела и чуть с ног не сбила, – Элли улыбнулась. – Высший темный, правая рука Темнейшего – и он был добр со мной. Не говорил как с низшим существом. Я запомнила его. – Элли вдруг огляделась и шепотом добавила: – Иногда я вижу картинки. Когда пристально смотрю в глаза или невзначай коснусь кого-то или чего-то. Я знала, что он не откажет, – она посмотрела на меня. – И знала, что чаша выберет тебя.

– Круто! – воскликнула я, а вот подумала, что нужно быть осторожней и не смотреть в желтые глаза соседки. И не обжиматься, конечно.

– Я пока не умею это контролировать.

– Пассивная сила, – резюмировала Илу и высекла молнию из пальцев. Ее магия пока в зародыше, но уже вырисовывалась здраво. У ее наставника Гэрри такая же сила, и он теперь помогал развить и приручить дар Илу.

– Лиса, – внезапно серьезно начала Элли, – ты не знаешь, кто были твои родители?

«Конечно, знаю!» – хотелось воскликнуть. У меня есть мама и папа! Точнее, были, в другом мире. Но теперь меня не было для них.

– Нет, – рассеяно покачала головой.

Девчонок обманывать не хотелось, но, возможно, это и не ложь вовсе? Сейчас я уже не знала, кто я или что я. На лекциях сказали, что мы – это частичка норна, переходящая от одного к другому, когда «оболочка» изнашивается и погибает. Интересно, если сделать тест-днк, что он покажет? Лишнюю пару хромосом?

– Я тоже, – ответила Элли. – Наш дом – атриум, не больше.

– Был! – твердо сказала Илу. – Теперь ваш дом – академия!

Мы улыбнулись, но все трое понимали, что если после инициации нам не предложат место в Министерстве или самой академии, ну или, если уж очень повезет и редкий дар проявится, то могут и в свиту к Темнейшему позвать, но это шанс один на миллион. Там места на столетия вперед расписаны. Так вот: если талантами мы не блеснем, то вперед и с песней в этот атриум, а оттуда обслугой, прислугой, ну или, если опять же повезет, может, в лавку какую возьмут: магические котелки да корень мандрагоры перебирать, а еще рыбу упаковывать для господ. Верховный мир не рай, и не ад. Здесь с неба еда и блага всякие разные не падают, тут тоже бороться за место под солнцем нужно.

– Ну что вы приуныли! – воскликнула Илу. – Все у нас будет нормально: тебя Темнейший обучает, тебя, – она ткнула наманикюренным пальцем в Элли, – его правая рука, а у меня папа есть и красавчик Гэрри. Кстати, – подпрыгнула на диванчике Илу, тряхнув жгучими черными волосами, – давайте мальчиков позовем!

Если это вопрос, то ответ ей без надобности: Илу уже взяла зеркало и принялась вызывать Илана.

– Тащи свою задницу к нам!

Коротко и емко! А вот следующий «звонок» не настолько прямолинейный.

– Гэрри, привет! – Она кокетливо похлопала ресницами. – Мы тут с девчонками скучаем. Если ты не занят…

Дальше я демонстративно закрыла уши. Что-то подобное я миллион раз слышала от Машки.

Через полчаса мы громко смеялись, шикая друг на друга, и пили виноградный сок. Правда, что это сок думала только я. Ни вкуса, ни запаха алкоголя, а в голову бьет наотмашь.

– Ты простил меня за телефон? – Я обняла Илана и положила голову ему на плечо.

– Ладно уж, – смилостивился он. – Спасибо, что не сдала.

Илан чмокнул меня в щеку. И притянул к себе Элли, поцеловав и ее. Мальчиков у нас дефицит. Естественно, о том, чтобы пригласить наших с ней наставников, речи и быть не могло! А Ксантию, наставницу Илана, мы хором отказались звать. Она – не милаха Гэрри, а вечно мрачная и хмурая. Пусть на тренировках с ней встречается!

– Готовы к посвящению? – спросил Гэрри с хитрым прищуром.

– К какому? – не поняла я.

– В адепты, – он ответил как-то зловеще.

Это что еще за напасть такая?!

– Как же меня задолбала эта мода! – раздраженно заявила Илу, натягивая на себя балахон. – Мы все до жути одинаковые!