К обряду посвящения нам доставили церемониальную одежду: серебристая туника – как по мне, так ночная сорочка, очень симпатичная, но все же ночнушка, как ни крути! – и такой же плащ с капюшоном. Прям иллюминаты или масоны!

– Мы хотя бы выглядим хорошо, а представляете, как нелепо это смотрится на ребятах?! – прыснула Элли. Мы с Илу поддержали громким хохотом. Я сегодня вдоволь поиздеваюсь над поганцем Лэндо! Ах, жаль, Деон на себя такие тряпки не натянет.

– Идешь? – спросила Илу, но я сделала вид, что поправляю макияж. Я давно не связывалась с Кассандрой. Нужно сделать это самой, пока она не решилась лично выйти на связь. – Догоняй, копуша!

Я дождалась, когда девочки выйдут из комнаты, и достала зеркало.

– Ты долго молчишь, Лиса! – Светлейшая сразу начала с наезда. – Ты должна держать меня в курсе. Я должна знать каждый шаг Деона!

– Мне нечего было сказать, – ответила я. – Ничего нового, – даже руками развела.

– Он не залез еще тебе под юбку?

Какие речи! А она очень даже неделикатна для своей должности!

– У него есть фаворитка, так что…

– Ты не понравилась ему? – прервала Кассандра.

– Мне кажется, Темнейший не смешивает личное с долгом.

– У него все личное! – ядовито заявила Кассандра и не менее едко бросила: – Старайся лучше!

– Сделаю все, что в моих силах.

– Делай, Лиса, делай и не испытывай моего терпения больше.

Она исчезла, а мне захотелось помыться. Вот же неприятная особа! И ведь Светлейшая! А красавица какая! Как я, в принципе. Да, общего с Кассандрой у нас было много: глаза, волосы, фигура. Только она настолько часто губы поджимала, что они больше не алые бутоны, а скукоженный шиповник.

Кассандра пыталась давить на меня, но пока не использовала здоровье моей матери. Мы ведь заключили сделку: я поехала в академию добровольно и взяла на себя миссию Лисы. Светлейшая в ответ обеспечила здоровое и долгое будущее для моих родителей. Мы обе исполнили договор. Я приехала и стараюсь. Плохо стараюсь, но это, извините, инстинкт самосохранения. Основной инстинкт! Он, кстати, совсем рядом с инстинктом размножения. Но «размножаться» мне не хочется. Разве совсем чуть-чуть…

Ладно, хватит о ней. У меня еще богатый на события вечер, а попереживать смогу позже. Я вышла из спальни и почти пересекла гостиную, когда глаз зацепился за конверт. На нем было мое имя. Я открыла его и тут же оглушительно чихнула. Затем достала маленький лист бумаги, на котором было написано:

Мастер Смоук.

Это что, шутка такая?! Если да, то как-то тупо. В «Камеди баттл» точно не взяли бы. Я оставила конверт и поспешила во двор академии. Все самое интересное произойдет там.

Адепты и мастера уже собрались в храме обрядов. Все в серебристом шелке. Это напоминало воду, текучую, вечернюю, ласковую. Здесь не было крыши как таковой, только чернильное бархатное небо. Вместо света – яркие звезды и эфемерные судьбоносные решения, а на возвышении – огромные факелы с живым огнем, который то угасал, то вспыхивал, уносясь высоко в небо. Завораживающе и опасно.

Я осмотрелась в поисках друзей. Надеюсь, они уже узнали, как будет проходить посвящение в адепты. Илу помахала мне, и я уже почти бросилась к ним, когда увидела его.

Черные брюки плотно обхватили узкие бедра, а темный редингот ладно сидел на широких плечах. А губы! Боже, на бледной коже эти губы были ярче крови! Соблазнительные и манящие. Мастер Смоук сегодня ходячая сексуальная фантазия! Огонь-пожар просто!

– Адепты! – услышала я голос ректора и меня немного попустило. Я даже волосами тряхнула. Что со мной? – Сейчас вы войдете в круг и встретитесь со своими страхами. Вы закалитесь и выйдете бесстрашными…

Я пыталась сосредоточиться на речи ректора Кастроу, но слова размазывались, как мягкое масло, оставляя тонкие бороздки на свежем хлебе, точнее, на моем размягченном мозге.

– Первым выйдет…

Свое имя услышала, как в тумане. Я и не заметила, что подбираюсь к мастеру Смоуку. Кожа горела, а в висках лихорадочно пульсировало. Нужно дотронуться до него, почувствовать его губы у себя на шее, ощутить во рту его вкус, а руки на бедрах, а внутри его самого…

Что?! Я даже остановилась. Я не могу хотеть мастера! Я его уважаю безмерно, но не настолько, чтобы отдаться ему! Или настолько? Он ведь такой красивый, просто потрясающий… Я скорее почувствовала, чем увидела, что меня прожигают взглядом. О, Темнейший! Даже Деон по сравнению с мастером Смоуком – моль бледная. Весь в черном, таинственный и загадочный. То ли ангел мщения то ли мрачный лорд Байрон. А почему Темнейший смотрит на меня так, словно я ему в карты квартиру бабушки на Баррикадной проиграла, а отдавать отказываюсь? Ладно, подойду к нему, тем более Смоук – зачем нам этот официоз! – стоял поблизости.

– Полукровка, – процедил Деон, когда я оказалась рядом, – я тебя по стенке размажу. Ты что пьяная?!