Стилла кивнула. Она может быть и готова, а вот я нет! И если Деону будет стыдно за меня, то сам виноват! Мы с ним ничего подобного не проходили. Никто не проходил! Все адепты взбудоражены и ошеломлены.

Ну, и как мне держать удар?! Эта мысль даже сформироваться не успела, когда меня словно кувалдой по голове ударили. Я сжала виски, пытаясь ослабить давление. Сначала влупили, затем железный обруч набросили! Больно! Как же больно, ящер всех побери!

Фу! Какая ты слабачка!

Услышала я, но услышала не где-то, а у себя в голове. Стилла разрушила меня изнутри и не преминула поиздеваться. Я закричала, но мой крик был слышен в той реальности. В моей – только адская боль.

Ты случайно оказалась на этом месте. Ты его не заслуживаешь. Ты – позор Темнейшего.

Это что за предъявы?! Я не напрашивалась, вообще-то! Но моих оправданий она не дождется! Я почувствовала шероховатый гравий под коленями и ладонями. Кажется, стою на четвереньках. Виски прошило током, и я почувствовала слезы на щеках. Меня сейчас на молекулы расщепят, а никому и дела нет!

– Полукровка, вставай, дракон тебя раздери!

Ан-нет, кто-то переживает. Я слышала чьи-то мотивационные проклятия через толстый слой ваты. Перед глазами мутная пелена, в ушах тампоны – и как ты дожила до такого, Лиза Соколова?!

– Я не мог проиграть неудачнице!

Лэндо?! Неужели болеет за меня?!

Даже не думай крутить своим золотистым хвостом перед Темнейшим! В следующий раз тебя никакое озеро не спасет!

А вот это уже угрозы! Вот только пугать меня не надо, я этого жуть как не люблю!

Не нужен мне твой Темнейший!

Я подумала о мощной стене. Берлинской, Китайской или какие там еще есть?

А если и понадобится, то тебя я спрошу в последнюю очередь. Хотя нет, тебя я вообще не спрошу!

Стена становилась толще, а давление чужой воли слабее. Я наконец смогла подняться. Адепты и темные разделились: кто-то переживал за меня, кто-то подбадривал. Стиллу поддерживали надменной миной превосходства. Да пошли вы все! Я пробивалась в вагон метро в час пик! Я выдерживала очередь на почте из двадцати вредных дам слегка за семьдесят пять! Я выстояла в неравном бою и получила свои чертовы кастрюли из «Магнита»! И да, я собрала для двоюродной сестренки коллекцию скрепышей! Меня не победить!

Злость клокотала внутри, и с ее помощью я создала монолит, через который не могла пробиться Стилла. Я видела, как она упрямо сжала кулаки. Так-то, гордо кивнула я, полностью выпрямившись! Я, Лиза Соколова, из города-герой Москва, меня не взять ни штучками, ни дрючками! Но таблетка темпалгина, пожалуй, не помешает.

Я посмотрела на Деона. Он был задумчив, а когда ректор Кастроу что-то шепнул ему – даже кивнул рассеяно. И в каких облаках он витает? Меня ментально колошматили – ему и дела нет. Я прекратила это безобразие – опять ноль эмоций!

– Молодец, Лиса! – налетели на меня друзья. – Ты дала отпор Стилле.

– Этой выскочке надменной, – бросила Илу. Она, кажется, тоже эту темную недолюбливала.

– Ты щит! – подлетел Илан. – Это просто чума!

– Вот и твоя сила проявилась, – поздравил Гэрри.

Моя сила?! Щит?! Так, с этого места поподробней!

– Я не понимаю. Объясните по-чело… – упс, чуть не спалилась. – Объясните толком! И… – Я огляделась. – Почему все шепчутся?

– Понимаешь, – Гэрри почесал переносицу – что за тайну он мне собирался открыть! – Наша сила стихийная, яростная, разрушительная, если угодно. Мы нападаем, а щит – это защита. Эта сила…

– Светлых, – без лишней демагогии вставила Илу.

– О! – только и сказала я. Вот оно как. Я учусь в Академии Темных, а сила у меня от Светлых. Ошибочка вышла.

– Да ты чего загрустила! – Илан подхватил меня и крепко обнял. Вот кто никогда не унывает! И всегда готов утешить, особенно если можно задействовать руки. – У тебя появилась сила! Она уже проявилась! Не каждая полукровка этим похвастаться может.

Я бросила взгляд на Элли. У нее тоже уже во всю работал дар предвидения. По-моему, нас, полукровок, недооценивают. Только вот я не полукровка… У отражения проявились магические способности, которых не было у носителя. Как это объяснить? Можно ли это объяснить? Стоит ли рассказывать Кассандре?

– И знаешь, Светлые тоже не белые и пушистые, – тем временем продолжал Илан. – Они своей защитой так навалять могут!

Я не выдержала и рассмеялась. Все, я купила! Моя сила не унылая фекалия! Боже, у меня есть сила!

– У меня есть сила! – Я запищала и начала обниматься со всеми, кто был не против. В какой-то момент перед моим носом оказалась широкая грудь, обтянутая черной туникой. И почему в жизни каждой женщины просто обязан появиться мужчина, которому она, не метр в кепке, прошу заметить, обязательно едва достает до плеча. Что за несправедливость такая?! А, судьба? Ответишь?

– За мной, – скомандовал Деон. Сказал негромко, но попробуй возрази! Выработал командный голос за две тысячи лет!