– Не проси меня об этом, котенок.

Я фыркнула, передернув плечами. Красивый мужчина, первый парень всея «империя зла», называет тебя ласково – да я только за! Это лучше обидного «полукровка».

– Котенок, а мой редингот ты себе оставила?

– Я верну! – тут же всполошилась я.

– Оставь себе, – бросил он. – Можешь обнимать его и мечтать.

– Вот еще! – фыркнула я. Больно надо! Что оригинал, что отражение – засранные засранцы!

– В позицию, полукровка! – скомандовал Деон. – Тренировка только началась.

Что?! Опять?! И где мой «золотистый котенок»? Снова «полукровка».

Когда я доползла до комнаты, то увидела, что Илу визжит и пританцовывает; Элли просто улыбается, а гора нарядов лежит на моей кровати!

– Лиса, наконец-то! Ты не представляешь, куда мы идем!

– Мы разве куда-то идем?!

У меня после поединка – нескольких – с Деоном дрожали руки и ноги, а в голове – сплошной белый шум. Но я, кажется, начала познавать азы магической науки. А еще, как сказал Деон, перестала бояться. Оказывается, водоворот в центре лабиринта – это наши страхи. Когда их побеждаешь, то и воронка больше не представляет угрозы. Ты просто ее перестаешь замечать. Поскольку рядом был Темнейший, все вихри и древние порталы для меня перестали существовать. У меня была цель – не допустить его в свою голову, все остальное – мелочи жизни. С этим заданием я справилась, хотя, кроме насмешек и едких комментариев, иной похвалы не дождалась.

– Эй! – Илу провела у меня рукой возле лица. – Ты где летаешь?

– Я не летаю, я ползу, как тварь дрожащая.

– Кто? – переспросила Элли.

Я махнула рукой – не обращайте на меня внимания.

– Так не пойдет! – воскликнула Илу. – Иди: приведи себя в приличный вид, а мы пока подберем тебе наряд. – Они с Элли переглянулись. – Умопомрачительный наряд!

– Так куда мы идем? – вяло поинтересовалась я.

– В «Логово темных»… – загадочно ответили мне.

Одно название отбивало все желание идти, но кто же мне даст отсидеться в спальне!

Мы обошли здание академии и оказались на небольшой площадке. Ничего примечательного: несколько редких деревьев, пара скамеек и какие-то постройки жутковатого вида, но ко всякой жути я уже привыкла, поэтому перестала удивляться. После того, как увидела исполинские загоны для драконов – меня ничем не поразить! Разве что самими огнедышащими, но мастер Смоук сказал – пока рано. Я с ним была согласна – к чему торопиться? Мне лично хватило полета на Валериане, и это с учетом, что я его толком не видела, только ощущала. В моей памяти он – черная ночь в своей первозданной ипостаси. Дракон и Темнейший были под стать друг другу. Тьма и огонь. Хорошо, что у Деона глаза не красные. Он и без них тот еще демон. Хотя их тоже обычными не назовешь: колдовские, изумрудные, завораживающие – потрясающие, в общем.

– И что дальше? – спросила я Илу. Сколько можно топтаться на месте? А в наших прозрачных неглиже – ни платьями, ни юбками эти тонкие отрезы ткани назвать не получалось – было прохладно. Ночи стали длиннее и холоднее. В Верховном мире нет времен года как таковых: есть тепло и есть зима, но их зима мне не ведома. Она еще в пути. По крайней мере, в книге бытия написано именно так. Она что, реально где-то едет или в пробке застряла? Все у норнов никак у людей: одни идиомы да аллегории. Проще надо быть, проще.

– А вот и вход! – тихо завизжала Илу. Мы с Элли переглянулись. И куда взбалмошная темная нас тащит? И где этот самый вход? Вслух спросить я не успела – мне срочно нужно было поднять челюсть.

Илу начертила на площадке какой-то знак, и земля разошлась в клубах тумана, открывая проход вниз.

– Нам точно туда? – с подозрением поинтересовалась я. Это же классика мистических ужастиков! В таких местах либо уродливые вампиры (ни разу не «Сумерки») вцепятся в горло, либо обязательно принесут в жертву какому-нибудь ненасытному богу. Ой, увольте! У меня есть персональный кровопийца и бог восьмидесятого уровня в одном флаконе!

– Трусихи, – попеняла Илу и шагнула вниз. Мы, как верные падаваны, за ней. Не бросать же ее одну. Если нас сожрут, так всех вместе…

Внутри было колоритно. Как в животе богини Кали. Но я там не была, конечно. Пока. Все оттенки красного с вкраплениями любимого черного. И тончайшая белоснежная ткань колыхалась от любого движения – мы шли словно через паутину. Если уж быть откровенной, создавалось впечатление, что мы в каком-то готическом и определенно закрытом клубе. Здесь был дым, мягкие диваны и низкие столы, музыка, правда, какая-то необыкновенная, экзотическая даже. Я тряхнула головой, сбрасывая томную эйфорию, растекшуюся по венам. Массовый гипноз какой-то! Вон, некоторые парочки, не смущаясь, перешли в горизонтальную фазу, пока только обжимания и поцелуи, но вечер только начался.