«Ого!» – про себя присвистнула я. Чего там только не было! Наряды, белье, сорочки, весьма сексуальные, прошу заметить, безделушки всякие, типа нашей бижутерии, только более качественные, что ли. Ничего по-настоящему ценного Кассандра не положила. Жмотиха! Нет, мне и не надо, просто это еще один штрих, дополнение к образу.

– Ты рискуешь, – подытожила Илу, закончив колдовать над моими волосами.

Да, возможно, но я та, кто я есть, бессмысленно это отрицать. И сегодня я продемонстрирую это открыто. Из всех платьев я выбрала бледно-золотистое, изящное и легкое. Меня словно невесомые пушинки опутали! Длинные рукава-буфы, струящийся подол с небольшим шлейфом, лиф едва-едва прикрывал соски, а держалась вся эта конструкция на тоненьких жемчужных нитях, красиво лежавших на плечах. Волосы, завитые на концах, золотой волной укрыли спину, а через виски Илу перекинула тонкую косу и украсила белыми цветами. Я смотрела на свое отражения и не узнавала себя. Кто эта потрясающе великолепная барышня? Неужели я, Лиза Соколова? Или это Лиса?

– Тебе только золотого сияния не хватает, – бросила Илу. Я повернулась, внимательно всматриваясь в ее лицо.

– Ты тоже ненавидишь светлых? – спросила раньше, чем подумала, но мне действительно важно было знать. Мы ведь подруги, но, возможно, настанет момент, когда Илу возненавидит меня.

– Все они чванливые лицемеры! – фыркнула она.

В принципе, я была согласна с ней, но все же…

– Илу, я ведь полукровка…

– Ты это ты! – она прервала меня, не дав назваться светлой, точнее, кусочком светлой. – Скоро ты примешь темную сторону и забудешь, что в тебе течет их свет.

Не забуду. И я не уверена, что хочу забывать. Я вспомнила светлого со строгими чертами лица и теплым взглядом. Как он там? Восстановился? Этот светлый не казался мне отталкивающим, как та же Кассандра. Уверена, они не все лицемеры и эгоисты.

– Пойдем, – Илу обняла меня. – Сегодня твоя ночь!

– Наша! – ответила я.

– Нет, твоя. Сама увидишь.

М-мм, заинтриговала.

Мы с Илу расстались на лестнице: она понеслась в бальный зал, а я поспешила в гостиную двух лун. Там должен ждать мой кавалер. По дороге я никого не встретила, а когда дошла до места – замерла на пороге, не решаясь войти. Деон и Санди что-то тихо, но очень бурно обсуждали. Я хотела, чтобы меня заметили и боялась этого. Я отказалась от наряда, присланного Темнейшим, не разгневается ли он? Не проверишь – не узнаешь. Грудь вперед, попу назад, плечи расправить и голову высоко – теперь можно и в бой, точнее, на бал! Если буду ждать окончания диалога, Темнейший съест меня за опоздание. Я преувеличено громко вздохнула – Деон вскинул голову, скользнул по мне незаинтересованным взглядом и вернулся к спору. Я успела разочарованно прикусить губу – и это все?! – но через пару секунд Деон очнулся и метнул взгляд в меня. Тяжелый, внимательный взгляд.

– Санди, иди, – спокойно приказал он. Тот уважительно кивнул, а, поравнявшись со мной, чуть улыбнулся. Это было ободряюще. Я смело встретилась глазами с Темнейшим.

Он изучал меня неспешно: медленным пружинистым шагом подошел, рассматривая и подмечая детали, затем обошел по кругу, задевая нашивками на мундире мою спину, укрытую волосами. Деон был хищником. Сейчас я чувствовала это острее, чем когда-либо. Это осело колючей рябью на теле и учащенным сердцебиением в груди. Так и тахикардию можно схлопотать в двадцать лет! А Темнейший продолжал круги вокруг меня наворачивать: принюхиваться и оценивать добычу. Я практически перестала дышать, ожидая вердикта. Затем вздрогнула, ощутив обжигающие ладони на обнаженных плечах.

– Я кое в чем ошибся, – шепнул Деон, пропуская мои волосы через пальцы, открывая шею.

– В чем? – выдохнула я.

– Ты не котенок, ты уже тигрица.

Он резко развернул меня, буквально впечатывая в себя. Жадно скользя руками по невесомой ткани платья, оглаживая спину.

– Ты прекрасна, Лиса.

Я не выдержала и облизнула пересохшие губы. Не знаю, что значит падать с небоскреба головой вниз, но, кажется, я уже лечу, иначе как объяснить, что мне нестерпимо хочется запретного и самого грешного поцелуя от дьявола во плоти.

– Темнейший, – в дверях появился кто-то из свиты, – пора.

Деон не расстроился, что нас прервали, наоборот, довольно улыбнулся. Ага, понятно, мы никуда не торопимся. Помоги мне боже, даже если тебя нет.

Рука об руку мы вошли в просторную, изысканно украшенную залу. Я ощутила себя Наташей Ростовой на своем первом балу. Неопытная и неискушенная в светских мероприятиях, наполненная страхом сделать что-то не так, услышать шепоток позади себя, а вокруг – роскошь и богатство, эффектно одетые дамы и господа и внимание. Все внимание на нашу пару.