Валериан приземлился во дворе замка, царапнув когтями камень, вымостивший двор. Это действительно был замок! Самый натуральный! Мрачный и неприступный, с острыми шпилями высоких башен, узкими вытянутыми окнами и длинной галереей, с отверстиями для пушек. И на кой они ему?! От кого отстреливаться собрался таким неэффективным способом? Я, конечно, иронизировала про себя, но на самом деле была под впечатлением. Ничего подобного вживую видеть не приходилось.

Деон помог мне спешиться, а сам подошел к дракону. Я боковым зрением видела, как Валериан склонил к нему огромную голову – Темнейший шепнул ему что-то и через мгновение наш чешуйчатый друг покинул двор. Но вдвоем, естественно, мы с Деоном не остались. Хозяина встречали. Мне это напомнило даже фильмы про дворян и богатых землевладельцев: челядь выстроилась барину честь отдать.

– Ваша Милость, – склонил голову молодой мужчина в элегантном костюме: брюки со стрелками, удлиненный пиджак, шейный платок – в общем, как дэнди лондонский одет. – Хантли приветствует господина, – он снова поклонился, а я подумала: кто такой «Хантли»?

– Благодарю, Андвари, – бросил Темнейший и, скупо кивнув выстроившемуся отряду в реби, повернулся ко мне. – Это девушка прилетела со мной из академии. Я ее наставник. Для вас, – он обвел всех бесстрастным взглядом, – она – госпожа. Полукровка Лиса, подойди.

Лица прислуги Деона оставались такими же невозмутимыми, хотя навряд ли они ожидали увидеть в личных адептах Темнейшего полукровку, но манеры у них хорошие, а нервы стальные.

– Лиса, замок Хантли приветствует тебя.

Я на мгновение растерялась: наверное, и мне положено сказать что-то вежливое и жутко пафосное.

– Я рада быть здесь, Темнейший. – Кротость, как и краткость, сестра таланта. А мой – как раз выпутываться из щекотливых ситуаций.

Задерживаться на пороге мы больше не стали. Деон широким шагом направился внутрь, порывисто сняв перчатки и бросив Андвари. Я спешила за ними, успевая головой покрутить да рассмотреть все получше. Если Хантли снаружи показался слишком уж готическим, то внутри было поприятней. Много кожи, тяжелая мебель из массива, темный мрамор на полу – сдержанно, но элегантно и очень по-мужски. Деону подходил такой стиль.

– Легкий обед сервирован в ваших покоях, Темнейший, – услышала я. – Для госпожи Лисы тоже.

– Хорошо, – отрывисто сказал Деон, остановившись возле стола. Он взял с серебряного подноса стопку каких-то писем с разными печатями и принялся их просматривать. – Проводи Лису в ее спальню.

Говорил так словно меня здесь не было.

– Лиса, Андвари здесь глаза и уши, к нему ты можешь обращаться по любому вопросу.

– Благодарю, Темнейший.

Андвари уже поднялся вверх на несколько ступеней, оставляя нас в неком уединении.

– Хорошо отдохни, котенок, – шепнул Деон. Я вспыхнула. – Увидимся за ужином.

Так, значит, выяснять отношения и определять границы будем уже сегодня… Тяжело придется мне, тяжело.

Дворецкий или управляющий – что за должность у Андвари меня не уведомили – попросил следовать за ним. Добротная мраморная лестница, устланная толстым пестрым ковром, очень похожим, кстати, на тот, что висел у бабушки на стене; деревянные панели и запах свежей древесины – приятно, однако! Мы прошли по коридору с одинаковыми, но по-настоящему дорогими дверями – очевидно, что на втором этаже располагались спальни, – и Андвари распахнул передо мной одну из них.

– Ваши вещи распакованы и развешаны в гардеробе, – предупредительно заметил он, показывая, где прячется вместительный шкаф. Также указала на небольшой столик с ажурными стульями, на котором стоял поднос с легким перекусом. – Отдыхайте, госпожа. К ужину я вас сопровожу.

Андвари ушел, оставив меня в полнейшем раздрае. Если в академии я была рядовым адептом, то здесь темные, возможно, не такие могучие, как некоторые, но все же, называли меня госпожой! А еще Деон вознамерился во чтобы то ни стало опрокинуть меня на спину. Что льстило, но нисколько не облегчало мою жизнь. Покровительство Темнейшего – это ого-го! Наверное, другая на моем месте радовалась бы, но для меня это погибель. Я машинально дотронулась до губ, вспоминая хмельные поцелуи, негу, разливавшуюся от его прикосновений, запах, голос, близость запретного и самого желанного мужчины. Мой дьявол и мой бог. Когда это произошло? Как я умудрилась упустить момент, что парализовал мое сердце и душу? Почему Деон превратился из далекого Темнейшего, недосягаемого господина и повелителя, требовательного и язвительного наставника, в мужчину моих грез? Ответов у меня не было, как и времени, чтобы придумать достойный выход из положения.

Я нервно хихикнула. Как я буду объяснять мужчине, что не желаю его авансов, когда он знал, что очень даже желаю! Обреченно опустившись на банкетку возле кровати, я уставилась в огромное зеркало в золоченой раме. То ли холод так действовал, то ли что, но у меня на щеках появился очень заметный румянец, а губы словно в крови перемазаны. Иногда мне казалось, что чем больше во мне просыпается силы, тем краше я становлюсь. Даже волосы у меня сияли, как солнце. Да, амулет все еще скрывал мою сущность, но она не лезла разве что у меня из ушей. Да, для полукровки во мне было слишком много света.