Я не смогла разлепить губ – Кассандра, вероятно, приняла молчание за согласие слушать.

– Твоя мама не просто выздоровеет – она забудет, что была больна и будет жить счастливо. Но ты останешься здесь и выполнишь миссию моей дочери.

– А моя жизнь там? Как родители перенесут мое исчезновение.

– Тебя больше не будет в человеческом мире. Я сотру воспоминания о тебе.

– Это очень жестко для светлых, – не выдержала и поддела я. Как-то добро иначе мне представлялось.

Кассандра оставила выпад без ответа и спросила:

– Ты согласна?

Так, нужно рационально взвесить все за и против: мне, получается, конец в любом случае, но, согласившись, я спасу маму. А еще может статься, что я в принципе не понравлюсь этому Темнейшему – какие тогда с меня взятки! И вообще, сдаваться без боя не собираюсь! Еще посмотрим кто-кого!

Я протянула руку Светлейшей Кассандре, скрепляя сделку. Сначала маму пусть спасет, а там посмотрим. А еще надо бы узнать:

– А как Лиса умерла?

Скована смертью – пусть сами играют в слова! Я привыкла называть все своими именами!

Кассандра поморщилась, как от зубной боли. Вопрос явно пришелся ей не по вкусу, но после минутного промедления, она все же ответила:

– Обряд инициации убил ее. Я надеялась разбудить в ней силу. Не вышло.

– Подождите, – уточнила я, – вы знали, что в ней нет магии и все равно провели опасный даже для бессмертного обряд?

Кассандра еще пуще сжала губы.

– Вы действительно жестоки, – сделала вывод я. Если она дочь родную извела, то что со мной будет, если надежд Светлейшей не оправдаю?

– Я свет. И я бесстрастна!

Ага, особенно сейчас бесстрастна. Ей определенно требовалось успокоительное и к хорошему доктору. Лучше – психиатрического отделения.

– Пойдем, – успокоившись, кивнула на лестницу Кассандра. – Тебя нужно устроить и спрятать.

Вот я и стала Рапунцель. Закроют меня в башне… В общем, история вырисовывается очень запутанная.

– Что это? – удивилась я, разглядывая парящий рядом медальон. От него исходило легкое голубоватое сияние и пахло дождем. Да, ошарашенно пялиться по сторонам и ошеломленно ахать я перестала – уже как неделю проживаю под крышей госпожи Светлейшей норны.

– Этот амулет умеет скрывать сущность. В академию ты поедешь как полукровка.

– Понятно, – сухо кивнула я и все же обомлела, когда амулет начал приближаться, мягко входя в грудь, как нож в масло, не давая вдохнуть и выдохнуть. Я упала бы, если б не ухватилась за высокий узкий комод. Несколько секунд кровь стучала в ушах, заглушая биение сердца, потом все прошло, словно и не было ничего.

Кассандра подошла вплотную и как рентгеном прошлась по мне взглядом: дотошно рассматривала и даже воздух возле меня понюхала.

– Отлично, – коротко выдала и отошла. – Ты полукровка.

– Отлично, – эхом повторила я. Про полукровок я успела прочитать. Вообще, сначала удивилась, что я в принципе могу читать! Нет, этому делу я научилась еще в пять лет, но читать древние книги, написанные на абракадабре, это со мной впервые! Кассандра не без раздражения пояснила: многообразие языков и письменности придумали Темные, чтобы люди перестали понимать друг друга. Юморные они ребята, эти Темные: так усложнить «работу» Светлым нужно уметь! Зато здесь, в Цитадели, все доступно и понятно, ничто не мешало познавать свет. О, и я познала! Особенно план Светлейшей по устранению некого Деона, настолько полон света, аж глазам больно. Я, значит, должна сделать самую малость: под личиной полукровки поступить в Академию Темных, где адептов обучали магическим наукам, раскрывали потенциал, находили – или не находили – силу и в конце проводили инициацию. А после уже будет ясно, какое будущее ждет ученика. Как меня туда зачислять – проблема Кассандры. Тут я ей не помощник. Но она настырная, способ точно найдет. И вот именно в академии на сцену должна выйти я и блеснуть талантами. Нет, не ногами, волосами и грудью – задание-то было соблазнить мужчину, – а именно проявить феноменальные способности, чтобы стать личной адепткой Темнейшего!