Она смутилась, прикрыв алый рот ладонью и, зыркнув на меня черными глазами, поспешила в уборную. Так тебе и надо!

Конечно же, это было неправдой – Стилла сегодня превзошла саму себя: она блистала в приглушенном свете парадной залы. Обсыпанная бриллиантами с ног до головы, в роскошном черном платье с низким декольте, идеальным макияжем и прической от супер лакшери стилиста. Она и так довольно эффектная и соблазнительная, но сегодня в особенности. Откровенно говоря, все женщины, приехавшие на праздник, были очень красивыми, элегантными и шикарными.

Я взяла поднос и медленно заскользила от группы к группе, предлагая закуски: подрабатывать официанткой мне не впервой. А вот должность танцовщицы меня пугала, но до этого пока далеко. Только сейчас я поняла, для чего были факелы и огненные чаши на постаментах по углам: атмосфера некой мистерии окутала зал, словно ты в гостях у самого дьявола, по факту, собственно, так и было. Свет приглушен, музыка фантастически завораживающая – она то нарастала, то замирала, а на стенах плясали тени, и это не в переносном смысле – они действительно танцевали! Если в задних комнатах кого-то пытают, или варят в адском котле, то все, мое сознание улетит к чертовой бабушке!

– Лиса! Что на тебе надето?!

Я обернулась, состроив самую постную рожу, какую только возможно.

– Молчи, грусть.

– Даже не проси меня!

Я сдвинула брови, тряхнув высоким гладким хвостом, и предупредила Илана:

– Заткнись и не смей шутить на эту тему, иначе плюну в твой бокал.

Илан разразился таким хохотом, что гости начали оборачиваться.

– Не обращайте внимания, он просто подавился желчью, – мила объяснила истерику я и зашипела: – Прекрати!

– Ты действительно особенная, Лиса! Феерично выделилась! – отсмеявшись, сказал он.

– Не знаешь, Лэндо здесь?

– Не беспокойся, если нет, то ему все равно расскажут.

Обнадежил, блин!

Поскольку на этом празднике жизни я работала – долго болтать с друзьями времени не было. Меня ждет очередной поднос с напитками. Местный «бармен» поставил передо мной три роскошных кубка и велел отнести Темнейшему и господам, с которыми тот беседовал. В мою сторону Деон не смотрел весь вечер. Я отвечала ему тем же. Делала вид, что отвечала. Украдкой, конечно, поглядывала на него. Он был полностью в черном, ни одного светлого пятнышка, только бронзовая кожа сияла в приглушенном свете и глаза сверкали хрустальной зеленью. За его спиной, словно крылья демона, клубилась темнота. Я привыкла к ней и перестала замечать, но сейчас, находясь среди темных, занимавших высокую ступень в иерархии власти, я видела, что Деон другой – будто бы на голову выше всех остальных, и дело не в росте, хотя он мужчина высокий. Это «что-то» исходило изнутри и делало его таким, каков он есть.

И я заметила, как на него смотрят женщины, все без исключения. Да, его избранницей быть нелегко – никаких нервов не хватит. Стилла, наверное, очень ревнует. И делать это нужно не в отношении меня, а к прочим красоткам. Конкуренция ого-го!

– Темнейший, – учтиво опустив голову, подала напитки я. – Господа.

С Деоном мы обменялись короткими безразличными взглядами. Он не трогал меня – я вела себе хорошо и всем своим видом хотела показать ему, что ни реби, ни комната для прислуги, ни вменение обязанностей, мне совершенно не положенных, даже тотальный игнор меня совсем не задевали. Я вытерплю все, но свою позицию не изменю. Это вам, Темнейший, меняться нужно. Не мне!

Деона, очевидно, мой настрой совсем не радовал. Он вообще весь вечер ходил мрачнее тучи. Даже не пытался выглядеть веселым. В общем, злой как черт, точнее, как разъяренный дракон.

Случайно или нарочно Деон, кивнув своим спутникам, оставил их, предварительно задев своими широченными плечами мою высокую, но совсем некрупную фигурку и сам же придержал меня, предупреждая конфуз с подносом. Руки горячие, глаза холодные. Я впервые с нашей ссоры находилась близко и смотрела прямо. Мое сердце сделало кувырок и устремилось, вопреки голосу разума, навстречу моему любимому пороку – Его Милости Темнейшему.

Деон оставил меня так же неожиданно, как и оказался рядом, а я все стояла ошеломленная чувствами, которые рождала во мне его близость. Это было что-то большее, чем просто влюбленность. Моя сущность тянулась к нему, хотела принадлежать до боли в самом своем сосредоточении и только разум удерживал от ошибки. Чем ближе мы с Деоном становились друг другу – и я не про физику – тем сильнее становилась тяга. Возможно, это банальная неудовлетворенность, которую решил бы секс, но мне искренне хотелось верить, что здесь замешена хотя бы маленькая толика чувств. Физика, химия и немного волшебства.

– Подойди, – меня позвали, вырывая из задумчивой меланхолии. Мужчина мне сразу не понравился: было в его лице нечто хищное, а в манерах надменно порочное.