Малышом оказался симпатичный дракоша светло-зеленого окраса. Я приложила руку к шее – ничего. Крыло мне не протянули.

– Попробуй посмотреть на него.

– Это точно безопасно? – поинтересовалась я. Мало ли?

– Не бойся, не убьет.

Я встала напротив него, в метре от чешуйчатой морды, с вздыбленным загривком и двумя небольшими спиралями рогов. Глаза у него были каре-зеленые, с острым вертикальным зрачком в форме миндаля. Красиво.

Дракон приблизился ко мне, рассматривая, ни на секунду не выпуская из поля зрения. Он даже воздух возле меня понюхал! Затем зарычал, поднимая волосы у меня на загривке. У него не было в глотке огня, но легким дымком меня обдало, да так, что волосы чуть дыбом не встали!

– Это нормально? – чуть дыша спросила я. Животные могли чувствовать ауру. Вероятно, и этот учуял во мне то, что я так усердно скрывала от темных норнов. Хорошо, что драконы разговаривать не умеют. Ведь не умеют же?

Мастер медленно приказал мне отступить, отвлекая дракона на себя. Но расслабляться было рано: солнце закрыли огромные тени – Темнейший со свитой прилетел. Три дракона. Три всадника. Деон. Санди. Ректор Кастроу.

Мастер Смоук быстро отчитался о наших успехах и неудачах. У меня так вообще одни неудачи были.

– Полукровка, подойди! – скомандовал Деон. – Для тебя будет другой дракон. – Он кивнул на Валериана – я открыла рот от изумления. Теперь я точно знала, что такое шоковая терапия.

Я бочком, очень осторожно приблизилась к этому самолету черно-красному. Постояла рядом. Он только фыркнул в ответ. Кстати, очень похоже на то, как хмыкал его хозяин. Темнейший закатил глаза. Да, ничего путного из меня не выйдет – это было написано у него на лице. Я уже хотела с позором ретироваться, как гибкая мощная шея ловко извернулась и прямо передо мной оказались два огромных красных глаза. Я впала в ступор. Валериан гипнотизировал, не давая отвести взгляд. Не выпускал из виду и не желал освобождать. Он видел меня насквозь – я чувствовала это. Дракон никогда не склонится перед светлой, даже если она всего лишь отражение. Я сглотнула, заметив, как под чешуей побежало пламя. Да он же сейчас меня поджарит! Я не слышала, что происходит вокруг – меня заворожило, ноги приросли к месту, а из пасти извергнулся дикий огонь!

– Ты совсем идиотка! – услышала я, оказавшись поваленной на землю, придавленной телом Деона. Он закрыл меня собой. Бросился между драконом и непутевой адепткой, которая досталась ему «по объявлению». Все-таки он потрясающий! В нем самом столько света, жаль, он не знает об этом и отвергает его раз за разом. И в этот раз тоже.

Естественно, всех собак повесили на меня. А спас меня Темнейший исключительно, чтобы не нарушать традиции: инициацию должны пройти все. И если я хочу умереть в пламени дракона, то могу сделать это во время ее прохождения.

Что же, это разумное предложение, а с учетом, что я в принципе не знала, какое будущее мне уготовано и не умру ли я в ближайшее время, так как миру этому не принадлежу, так вообще отличное. Отражение умирает, если носитель погиб. Значит, моя песенка в любом случае спета. Но если рискнуть… Возможно, смогу обмануть судьбу. Так отчего же не рискнуть…

Через два дня, когда страсти вокруг моей персоны поутихли, я поднялась среди ночи и, натянув в темноте штаны и рубашку, выскользнула из спальни. Будить девочек ни к чему. Им моя затея вряд ли понравится. Мне она и самой казалась бредовой – самоубийство чистой воды! Но я больше не боялась. И дело даже не в том, что я стала камикадзе. Просто у меня не было выбора: я либо паду, либо восстану из пепла. Если я не рискну, то проиграю в любом случае. И да, мне хотелось доказать Деону, что я не такая уж и никчемная! А еще хотела, чтобы ему не было стыдно за меня. Но, в принципе, если погибну, то все равно не узнаю, какими словами он меня поносил. Просклоняет, наверное, на все лады.

Я застыла за колонной, прячась от Делео. Ему тоже не следует знать о моих планах. Крадучись, спустилась со ступеней и замерла, почувствовав жжение в руке. У Деона что, в комплекте с печатью и маячок идет?! Как он узнал, что я не сплю и замышляю несанкционированное проникновение к опасным зверушкам? Пульсация усиливалась. Да, он не просто думает обо мне. Темнейший требует меня к себе, сейчас, немедленно! И подтверждение последовало незамедлительно – вихревой портал открылся передо мной, утягивая, но я успела шепнуть:

– Алерно!

Меня перенесло сразу в огромный загон Валериана. Вот и настал мой час икс. С пылающими красными глазами я встретилась тут же. Дракон словно чувствовал меня, а может, знал, что эта особа невнятного происхождения (да-да, это я про себя) стремится умереть побыстрее. Ноги стали ватными, а внутри разрасталась пустота: я не боялась погибнуть, я боялась остаться жить, так и не поняв, кто же я.

– Лиса, нет! – услышала, прежде чем меня поглотил огонь.