– Что это? – удивленно захлопала глазами, когда Деон надел мне нашею роскошное колье из кровавых рубинов и каких-то черных сияющих камней.

– Ты ведь хотела подарков, – ответил он, погладив мое обнаженное плечо.

– Ты думаешь, мне это нужно?

О, май гад! Что же он за чурбан бесчувственный! Неужели думает, что все в этом мире, и не только в этом, – сделка купли-продажи?! Подарил цацку и нет проблем?! Да, Деон действительно никогда не любил, не был связан с женщиной сердцем.

– Из-за чего ты тогда грустишь?

Я печально опустила ресницы и сказала правду. Наполовину, конечно.

– Просто волнуюсь. Скоро распределение… Нужна ли кому-нибудь полукровка, да еще и такая проблемная? Я же ходячая катастрофа.

Деон насмешливо фыркнул. Что смешного-то? Но он смотрел на меня так, словно бы это было игрой, в которую он играл не раз, и давно разгадал.

– Можешь не переживать. Ты полетишь со мной в Хантли.

– Ты предлагаешь мне место подле себя? В твоей свите?

Но как же? Туда же попадали только избранные, лучшие из лучших, а я далеко не такая.

– Я хочу, чтобы ты была рядом. Ты нужна мне как женщина.

– О! – только и выдохнула я. Вот оно что. Это не место в свите, это должность шлюхи.

– Вы держите слово, Темнейший, – не сдержала горечи я. – Я отдалась вам и теперь достойна презрения и похоти.

– Лиса, не забывайся, – в голосе прорезались опасные нотки.

– Разве это не так?

– Хочешь правду?

– Хочу.

– В тебе есть сила, потенциал, но ты никогда не станешь высшей. В тебе действительно слишком много света, полукровка Лиса. – Он привлек меня к себе, так, чтобы я коленям обхватила его талию. – Но я хочу, чтобы ты была рядом, – провел носом по шее, прикусывая мочку. – Тебя хочу, котенок.

Я понимала, что зря обижаюсь – я знала, кто он и что он, – что веду себя не разумно. Такие предложения Деон делает нечасто. Стилла тому доказательство. Но сейчас мне было отчаянно мало быть просто утехой. Неужели после всего, что с нами было, после милости, которую нам оказало Равновесие, не спалив дотла, единственное, что нас с Деоном соединяло – это страсть?

– А что будет, когда ты пресытишься? – шепотом спросила я. – Мне выдадут реби…

– Лиса, – предостерег он. Видимо, разговор в этом ключе лучше не продолжать.

Я попыталась высвободиться и уйти, но Деон опрокинул меня на подушки, придавливая мускулистым телом. Он был жаден, агрессивен и даже груб, словно утверждал свою власть надо мной. Над моим телом, духом и сердцем…

Я покидала покои Темнейшего смущенная и в полном смятении. Он чувствовал это, и ему мой настрой не нравился. Но есть вещи, над которыми не властен даже господин и повелитель Темной стороны – решения, возникшие в голове очень упрямой женщины. Я знала, что сделаю. Я ставила на кон свое будущее и главное, сердце. Возможно, я проиграю. И, скорее всего, пожалею в ту же секунду, как озвучу его. Но по-другому я не могла, теперь не могла…

Мы с девчонками спешно двигались в сторону сада, вместе с такими же разодетыми и напомаженными красотками, как и мы. Церемония распределения вот-вот должна начаться – опаздывать никак нельзя. Мы, конечно, понимали, что скоро вывесят списки, кого куда, а сейчас это больше дань традиции. Что-то вроде нашего выпускного, на котором почетно вручат только красные дипломы, а остальные свои заберут в деканате. Утрировала я, конечно, но мне все это действо представлялось именно так.

Мне за последнее время часто говорили, что во мне много света – сегодня я решила не бежать от своей сути. Нет, амулет не вытаскивала, конечно, да и не знала, как это сделать, но оделась просто и аскетично. По сравнению с другими девушками и их сногсшибательными нарядами была почти что Золушкой, только туфли на мне не хрустальные. Белоснежное легкое платье с открытыми плечами и юбкой, струящейся до пола. Волосы распущены, без цветов, диадем и корон. Да, у нас были и королевы сегодня. Я очень надеялась, что похожа на деву непорочную – очень уж хотелось сделать финт ушами. Я – другая, и хочу, чтобы это поняли все. А Темнейший, в особенности.

– Темные норны, – начал ректор Кастроу.

Да, мы все официально присягнули Темной стороне. Теперь нежели что – а какое это «что» в моем случае понятно – я очень даже могу загреметь сначала в тюрьму, затем на плаху. Норны, конечно, бессмертны, но жить с отрубленной головой – то еще удовольствие, наверное. Так, нужно сосредоточиться.

– Я объявлю тех, кто займет место в свите господина и повелителя Темной стороны.

Скоро мой выход, если, конечно, Деон не передумал.

– Таких двое: Лиса и Лэндо.