– Стилла?! – удивилась я, заметив старую знакомую в реби. Она продавала ткани в швейной лавке! Я ведь совсем позабыла о ней – слишком многое навалилось. Ах вот куда она пропала! Но как же? Она ведь в академии служила?!

Я хотела было подойти, расспросить, но передумала: вряд ли надменной темной будет приятно видеть меня. Она определенно потеряла в статусе, а мне совсем не хотелось добивать ее. Мы ведь обе проиграли в борьбе за его*** сердце. И я тоже могла – или даже могу – оказаться на ее месте.

Я вернулась на площадь. Гэрри видно не было. Подожду возле колесницы. Норны входили и покидали министерство – мне интересно было наблюдать за ними. Здесь, конечно, все было иначе, но в чем-то это та же Москва: все спешат, у всех сплошные дедлайны, все на ходу, точнее, на лету. Когда парадная дверь в очередной раз открылась, я, шумно втянув воздух, оцепенела. Темнейший.

Он был таким же, каким я его запомнила в день церемонии. Красивый и равнодушный, ко мне, конечно же. Жесткая складка прорезала лоб, губы сжаты в линию, движения резкие. Он определенно чем-то недоволен. Поджарую крепкую фигуру обтягивали черные брюки, на плечи наброшен редингот. Я с жадностью впитывала его образ, только силой воли удерживая желание броситься к нему и просить прощение за своеволие. Я выставила щиты, чтобы побороть эту тягу, впилась ногтями в ладони, болью вытесняя дурман. Да что же это?!

Деон вскинул голову и заскользил быстрым взглядом по головам. Что же он ищет? Он замер, когда наши глаза встретились. Я тоже не шевелилась. Мне хотелось подойти, но я не двинулась с места. Что чувствовал Темнейший – мне не ведомо. Я склонила голову в знак приветствия – он мой господин и повелитель, его нельзя игнорировать, все норны кланялись, замечая огромную тень за его спиной. Он здесь власть и закон. Потом титаническим усилием отвернулась. Чуть позже, когда останусь одна, наплачу целое море, а сейчас буду стойким оловянным солдатиком. Если смогу, конечно. Меня же как магнитом к нему тянуло…

– Лиса!

Я обернулась и с радостью бросилась к мастеру Смоуку. Точно, он же покидал академию.

– Мастер! Вы уже возвращаетесь?

– Э-ээ, да.

Он, видимо, не ожидал такого напора, а я даже не надеялась на такую милость. Мне нужно бежать, срочно, иначе я все же потеряю себя.

– Мастер, возьмите меня с собой. Мне срочно нужно вернуться в Академию, – я даже руки сложила в молящем жесте.

– Конечно, почему нет.

Вещи мы перебросили быстро. Короткий взгляд на вход в Министерство: Деон оставался стоять на ступенях в окружении высших и с каким-то странным прищуром смотрел на мои очередные попытки сбежать. Мы ведь находились недалеко друг от друга: он мог меня окликнуть, мог подойти, но он этого не сделал. Деон дал мне уехать.

С друзьями я объяснялась уже в полете. Когда-то Темнейший сказал мне, что вру я неплохо. Нет, врал тогда он. Я наплела такой чуши, что Илу не поверила ни слову и грозилась меня убить. Ладно, пусть. Главное, убежать от Деона. Хотя кого я обманываю: я бежала не от него, а от себя самой. Он меня не преследовал, не догонял. Это моя сущность рвалась к нему. Как послушный щенок в руки хозяина, жесткого, но любимого.

Я ворвалась к себе в комнату, наглухо запечатывая замок. Для чего – сама не знаю! Затем закрыла лицо руками. Это была даже не боль разбитого сердца, а какая-то тягучая глухая тоска, отравлявшая жизнь по частицам. Для мира людей меня больше нет, я не могла туда вернуться, а здесь, по сути, я никому не нужна. Устала, как же я устала. Кажется, ни в одном из миров мне не суждено быть счастливой. Да, я задолбалась быть оптимисткой! Можно мне под плинтус залезть и пусть меня там и похоронят?

– Долго же ты добиралась.

Что? Я притихла, украдкой вытерев слезы и мокрый нос. У меня галлюцинации уже?

– Не люблю колесницы, на драконе быстрее.

Я осторожно прошла вглубь комнаты и увидела Деона. Он вольготно развалился на моей кровати, подперев рукой голову, даже обувь не снял?!

– Эй! – Я воинственно ткнула пальцем в его ботинки, начищенные до блеска, но все же!

Деон лениво поднялся, тонко улыбаясь:

– Что за балахон на тебе? – Он брезгливо осмотрел мой дорожный костюм. – Сними это немедленно.

– И не подумаю! – ответила я. Но улыбка против воли расцвела на губах. Вернулся, неужели ко мне вернулся?

– Скучала?

Отрицать было бессмысленно, поэтому я бросилась к нему, утопая в крепких руках, в родном запахе сандала, в чувствах, которые захлестнули.

– Очень.

– Полетишь со мной? – серьезно спросил Деон.

– Нет.

– Я знал, что ты это скажешь.