Я устало вздохнула и повернулась. Если меня начнут песочить по поводу очередной поездки в столицу – начну кусаться, как бешеная лисица!

– Пойдем, там такое! – Он схватил меня за руку и потащил в храм обрядов. Я даже свои горести позабыла. Слишком все вокруг возбуждены и суетливы. Что же случилось? В храм просто так попасть нельзя – он открывал свои двери только для торжественных церемоний, обрядов и таинств.

Мы едва сумели пробиться внутрь, чтобы самим разобраться из-за чего шум подняли, когда передо мной возникла мастер Иманила. Она внимательно посмотрела на меня и мягко улыбнулась, взяла за руку и, шепнув что-то удивленному Гэрри, повела меня к возвышению.

Темные расступались перед нами, освобождая проход. На алтаре стояла чаша выбора. Опять?! Кого на этот раз выбираем.

– Что происходит, мастер? – спросила я. Куда меня ведут и зачем? Иманила не успела ответить, а только повернулась, удивленно заметив, что я встала, как вкопанная. Меня либо тащить, либо нести. На моих глазах возле чаши материализовался портал, и из него как ни в чем не бывало вышел Темнейший.

«Что же это?» – не понимала я. Хоть кто-нибудь может объяснить?! Или я вообще никуда не пойду. А если трансгрессировать прямо сейчас?..

– Але… – я почти шепнула, почти сбежала, но рядом возник Деон, я даже проследить не успела за его движением. Он просто приложил палец к моим губам, запечатывая, не словом, но взглядом.

– Доверься мне, котенок, прошу…

Только это «прошу» заставило меня не послать его разом на самые веселые буквы своего родного русского алфавита. Он заключил мою ладонь в свою, и мы рука об руку поднялись к алтарю. Стали по разные стороны от чаши и замерли.

– Я, Эрнст Кастроу, ректор этой академии, сегодня выступаю, как свидетель церемонии обручения между нашим господином и повелителем Деоном и темной полукровкой Лисой.

Что-о-о?! Какого еще обручения?! Я своего согласия не давала! И вообще, не одета я для такого события!

– Какого еще обручения? – тихо прошипела я, пока ректор призывал кого-то там в свидетели.

– Нашего, котенок, нашего.

Ах ты гад! Значит, это он меня выбрал?! На мне решил жениться?! Я польщена, конечно, но спросить что, слабо? А мучить меня, изводить страданиями и неизвестностью… Ну я тебя…

– Лиса, – очень серьезно шикнул Деон, – я знаю, что ты злишься, поэтому заранее прошу прощения.

– В смысле? – еще где-то накосячил?

Его глаза лукаво блеснули, прежде чем Деон напомнил:

– Я знаю, это нечестно, но я все же Темнейший, потому я предъявляю тебе долг передо мной. Когда-то ты пообещала исполнить любой мой приказ, желание или просьбу. Сегодня я прошу тебя стать моей на веки вечные. Будь женой для меня, госпожой для каждого темного, пусть-то мужчина, женщина или ребенок.

Я не сдержала улыбку умиления. Темнейший, господин и повелитель, шепчется, как мальчишка, уговаривая меня стать его невестой. А что же я? У меня были тысячи причин ответить ему «нет». Я лгала, обманывала его. Я не та, за кого выдаю себя. Но было одно «за», которое перевешивало все «против» – я любила Деона. Отчаянно и бескорыстно, за все и вопреки всему одновременно. Он мой бог и дьявол. Мой мужчина.

Я только кивнула, боясь, что если открою рот, начну всхлипывать, как бабушка на свадьбе любимой внучки, которой уже грозило остаться старой девой.

– Темнейший, Лиса, – торжественно обратился к нам ректор, – вытяните руки над чашей.

Деон ободряюще улыбнулся, что говорило: «повторяй за мной». Я так и сделала. На его запястьях были точно такие же браслеты как у меня, только массивней, брутальней.

– Я выбираю тебя, – произнес Деон, глядя мне в глаза.

– Я выбираю тебя, – ответила тихим голосом я.

Чаша вспыхнула синим пламенем, и оттуда высвободились два огненных луча. Они обвили наши браслеты, притягивая запястья друг к другу, пока ладони не соединились, а пальцы не сплелись в замок. Затем рассыпались огненными искрами, уходя в бездну чаши выбора.

– Вы обручены, – объявил ректор. Затем сказал Деон:

– Я беру вас в свидетели нашей помолвки, – он обвел взглядом храм. – Несите новость во все уголки Верховного мира.

Темные яростно зааплодировали, приветствуя своего господина, ну и меня, затем разбежались выполнять его приказание.

Мы прилетели в Хантли, а вопросы у меня не кончались. И главный из них: к чему такая спешка?! Мы поженимся, как только все будет готово. А подготовкой уже занимались! Мне катастрофически не хватало времени, чтобы признаться Деону. Да, это дело десяти секунд, но, чтобы отсрочить гибель собственного счастья, времени всех трех миров и Верховного в придачу не хватит! Перед смертью не надышишься, а так хочется…