Заботы и хлопоты, связанные с приготовлениями к свадьбе, поглотили полностью. В это время я даже чувствовала себя обычной невестой, полной забот и абсолютно беззаботной одновременно. Свободной, счастливой и любимой, ну или по крайней мере желанной. Но если ты забываешь о проблемах, не факт, что и они отвечают тебе тем же. Это как раз мой случай. Дальше откладывать разговор с Кассандрой нельзя. Свадьба уже завтра.

Я выбрала время, когда Деон отлучился по делам за пределы города, по каким не сказал – мальчишник у него что ли?! Я даже прыснула от смеха, на мгновение расслабляясь перед броском. Затем закрылась у себя в спальне и выставила ментальные щиты: чтобы никто не почувствовал и толику энергии Светлейшей. Никаких магических следов не должно остаться. Затем взяла зеркало, подумала о Кассандре и вгляделась в отражение. В этой ситуации я – Рикки-Тикки-Тави, она злобная кобра Нагайна.

– Долго же ты заставила меня ждать, Лиза.

Она назвала меня правильным именем – плохой знак. А еще голос: слишком спокойный, уравновешенный – явный признак, что она все знает и в бешенстве.

– Вы все знаете? – отбросила дипломатию я.

– Ты подвела меня, – покачала головой она.

– Я полюбила его.

Я не оправдывалась, просто хотела, чтобы Светлейшая хотя бы попыталась понять нас. Возможно, что-то светлое всколыхнет ее отравленную душу. Она ведь госпожа всея добро!

– Да что ты знаешь о любви?! Он задурил тебе голову! Деон не умеет, просто не способен на высокие чувства, только низменные потребности! Он – сам порок. Он и тебя разрушит, а ты ведь часть светлого!

– Вы совсем не знаете его, – бросилась на защиту я, и сейчас будут тому доказательства. – Мы были близки.

Кассандра ахнула. Вот этого она, кажется, не знала.

– И оба живы! Вы знаете, что это значит.

– Этого не может быть!

– Ваша чудовищная миссия провалилась. Забудьте об этом. И еще: Деон ничего не замышляет ни против вас, ни против Равновесия.

Это так, для справки. Может, угомонится она.

– Возвращайся в Цитадель, – скомандовала Кассандра. – И я определю твою участь.

Я рассмеялась. Она что, вообще «телевизор» не смотрит?

– Нет, Светлейшая. Я останусь на Темной стороне. Я прошла инициацию, – я замолчала, наслаждаясь эффектом. Да, я, отражение, под надзором Темнейшего смогла обрести силу, а опека Светлейшей убила Лису! – И я завтра выхожу замуж за Деона. Вы больше ничего не сможете мне сделать.

Ее лицо перекосило от удивления и злобы.

– Ты не можешь этого сделать! Ты не должна оставаться в Верховном мире! Это нарушает Равновесие!

– Хватит прикрывать ваш эгоизм и стремление к власти заботой о балансе! – Все, мое терпение кончилось! Мать Тереза мне тут нашлась!

– Ты забываешься, отражение!

– Если не оставите нас – я расскажу Деону о ваших кознях.

– Мы еще посмотрим кто кого, Лиза Соколова. Ничего еще не кончено, – вдруг успокоилась Кассандра и исчезла.

Мне стало страшно. Светлейшая даже не пыталась скрыть угрозу.

Завтра мой день: я вступлю в семейную жизнь, стану полностью взрослой, возможно, скоро возьму ответственность за ребенка, а у меня только горечь во рту. Я так и не призналась Деону. Трусиха и слабачка. Как же хочется спрятать голову под подушку, а утром обнаружить, что чудовищ на самом деле не существует. Но они существуют, увы… Этой ночью я не смогла сомкнуть глаз…

Закат горел и плавился, знаменуя начало новой жизни. Я была одна в спальне, готовая идти под венец внешне, и разбитая, пустая внутри. Тайна, которая жила во мне, здесь, прямо в груди, противным скользким червяком точила нежную душу. Я пропустила все дедлайны. И сейчас могла только смириться и жить с этим вечно, или рассказать перед обрядом и потерять любимого.

– Я скажу, – шепнула в яркий вечер. Сегодня же, после церемонии. Обряд еще раз докажет, что мы подходим друг другу. Как свет и тень. Разные, но необходимые. А если Деон захочет стать вдовцом в этот же миг – приму его решение и сопротивляться не буду.

– Лиса! – после робкого стука услышала я.

– Элли! – Я бросилась к ней и обняла. – Откуда ты здесь? Неужели с Санди?

Она махнула рукой – мол, неважно сейчас – и восхищенно осмотрела меня.

– Какая ты красивая! Настоящая госпожа!

На мне было потрясающее платье глубокого синего цвета в тон моих глаз, волосы сияли золотом, прихваченные заколками из бриллиантов и сапфиров, на шее такое же колье, массивное и дорогое.

– А что с глазами? – заметила мои терзания Элли.

– Ничего, просто волнуюсь.

Она сжала мои руки и зашептала:

– Я не говорила тебе раньше, но время пришло: я видела тебя и Темнейшего. Вы были такими счастливыми, но ты… – она замялась, подбирая слово. – Ты была какой-то другой, ты светилась. – Эли внимательно посмотрела на меня и спросила: – Кто ты, Лиса?

Я крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

– Тебе не нужно этого знать.

В дверь постучали. Пора.