Его голос тух в ветровом потоке. Гул сломанных винтов, хрипящие движки стали мне погребальным маршем. Из последних сил, борясь с желающей отшвырнуть меня назад силой инерции, я повторил подвиг бронемага, иного выхода просто не было.

Падающий борт одиноко врезался в крышу многоэтажки, тотчас же взорвались топливные баки. Огненная волна подхватила меня, словно игрушку, обещала размазать об облицовку соседнего здания. Успел зажмуриться, прежде чем мгла сплелась надо мной, приняла в уютные объятия.

Хотя бы больно не было…

Качнул головой, когда мир снова заиграл красками перед глазами. Тьма выплюнула на крышу, протащила по битуму покрытия, ударила о кирпичную кладку башенки.

Ухнул. А вот теперь было больно…

Нежное прикосновение быстро вернуло в мир живых, заставило раскрыть глаза. Во рту металлический привкус, перед глазами — тающее облако пыли.

Бессловесный спаситель помог подняться на ноги. Еще одно касание: женственная ладонь успокаивающе огладила поврежденные ребра, переместилась к животу, с него к плечам и голове.

Ириска чуть удивленно шептала, что со мной почти что все в порядке.

— Цел? — голос Влады узнал не сразу. Носферату не собиралась ждать ответа, рванула вперед. Мне казалось, я вижу, как вдалеке блестящий слон топает по крыше. Прогнал наваждение, разглядел: Вит Скарлуччи утаскивал Белку.

— Ириска, сколько у меня маны?

— По-полный запас… — она отвечала, не в силах поверить собственным показателям.

Молча кивнул, вместо разговора сохраню дыхание для бега.

Бронемагу было далеко до асов паркура. Словно неуклюжая машина, он вышагивал по крыше. Девчонка, перекинутая через плечо, отчаянно сопротивлялась, маленькие кулачки кололи его по лопаткам и хребту. Тщетно: ему и танковый снаряд нипочем…

— Merda. Ты знаешь, что такое смерть, ружемант? Что нужно сделать, чтобы ты сдох? — оглянувшись лишь на миг, он заметил мчащегося прямо на него меня.

Сплюнул наземь, швырнул Белку, словно мешок, широко расставил руки. Влада поймала Белку за миг до того, как она коснулась земли. Потоком юркнула прочь, оставив меня один на один с Витом Скарлуччи.

Заметив, что утратил добычу, царенатский командир усмехнулся, хлопнул по коленям.

— Что будешь делать, uomo? Схватимся? Иди же сюда! Ты одолел меня разок, унизил в вертолете, что мешает сейчас?

Стиснул пальцы в кулак, собирая ярость в единый комок. Ружемантский угар покачал головой, сказал, что если мне так хочется — могу рвать жопу сам. А он пойдет отдыхать. Спас, ману восстановил, что еще требуется?

Ириска встала на его сторону: предложила отступить.

Переспросил, словно не расслышал.

— Лучше уйти, — повторила она. — Он не собирается биться насмерть, просто тянет время.

— Что встал, мальчишка? Напрудил в портки? Или хуже: навалил? — мерзкий гогот подстегивал к действию, словно плеть. Ириска стояла на страже здравого смысла:

— Вы здесь одни. Скоро тут будет вся полиция Царената, потом подключатся военные, карсиры, на вашу поимку бросят все, что есть. Чудо не случается дважды за день! — закричала, отчаявшись меня переубедить. Ощущал в себе столько силы, что готов был выйти против целой армии.

Обманчивая самоуверенность. Глянул на вертолет. Горящие обломки валились наземь пылающими ошметками.

ИИ-ассистент права: Скарлуччи жаждет не сражения, просто тянет время.

— Va' al diavolo! — выкрикнул ему на прощание, перемахнул через борт ограждения, ноги коснулись карниза. Схватился руками за водосточную трубу, словно мальчишка в детстве, заскользил вниз. Успел увидеть, как бронемаг изменился в лице, разочарованно топнул.

— Vigliacco! Трус!

Уже не слушал, ветер шумел в ушах.

Пятки ударились оземь, пошатнулся, тут же свернул за угол. Толпа зевак, собравшаяся внизу, отчаянно смотрела на рухнувший борт вертолета. Догадки, слухи, пересуд витали в воздухе чужеязычным гомоном. Визжала сиреной вовремя подскочившая пожарная машина. Краем глаза видел, как дроиды-пожаротушители, шипя, ринулись в самую гущу пламени…

Выскочил из переулка, чуть не попал под колеса. Водитель высунулся, я ждал бранной ругани.

— Садись!

За рулем оказалась Влада. Темно-зеленая небольшая «Дама» — Ириска тут же определила марку автомобиля. Я запрыгнул на пассажирское сидение сзади, минуя прочие характеристики машины. Белка тотчас же заключила в объятия, выдохнула, прижала к груди. Ответил на ее объятия: тоже был рад, что она цела.

Тонированные стекла прятали наши лица от чужих взоров. Влада выжала сцепление, тронула автомобиль с места, легко вклинилась в бесконечный автомобильный поток.