Ириска недовольно замолкла, я покорно ждал. Удивленный голос ИИ-ассистентки стал мне наградой.

— Здесь… проход между вторым и третьим этажом. Зал, лестница, спуск вниз…

Бинго. Можно было звать Илину. Кажется, я все же победил, не в подвале.

Но она сама вышла на связь…

* * *

Летел наверх почти на крыльях. Не заметил, как перескочил через еще один провал, рядовая шипела в переговорник, как змея. А после затихла, передача оборвалась на полуслове. Ириска лишь качала головой. на запросы никто не отвечал.

«Буян» соткался из маны, готовый к стрельбе. Проверил запас маны — хватит на десяток фокусов. Здравый смысл говорил породить и ружеклятье, но спешить не стал. Справился с дыханием, шутка ли, проскочил шесть этажей за полминуты! Прильнул к стене, высунулся из-за угла.

Сглотнул, закрыл глаза на миг. Разведывательный дрон водил жалом антенны. Волчицу не видел, но знал: прячется хорошо.

Настырный механоид чуял чужое присутствие, искал. Ириска подсказала: будет пускать сканирующие волны на разных фильтрах, пока не обнаружит девчонку. На выстрелы отреагирует поднятой тревогой.

Благо у меня при себе был ключ, наследство Лия Цаесара выручало нас в который раз. Поставлю свечку за упокой душ его убийц, они поленились обобрать тело…

Обломок трубы, попавшийся на глаза, был кстати. Ржавая, грязная, пролежавшая в строительной пыли целую вечность — нет ничего лучше, чтобы избавить кого-то от любопытства.

Даже машину.

Дрон развернулся, когда скрипнула пыль под подошвой, но так и не понял, что случилось: ключ заставлял видеть во мне пустоту. Тяжкий размах впечатал его в стену, заискрили рухнувшие наземь обломки.

Елена вышла из укромного закутка, поправила волосы, посмотрела на недавнего противника. Плюнула на него.

— Все?

Она покачала головой, кивнула на комнату закутка, приглашая зайти.

Внутри ждало своего часа сокровище. Закусил губу, погладил деревянные ящики, посадил занозу, но сумел рассмотреть буквы.

Царенатский язык.

Патроны, винтовки, ящик с красиво уложенными в слотах круглыми гранатами. Подсумки, портупеи, запакованные в целлофан комплекты карсирской формы.

Впору было присвистнуть: царенатский ружпром постарался ровным счетом на тридцатый уровень. Мелковато для меня, да и для девчат тоже, но что, черт побери, это делало здесь?

— Ты могла бы пристрелить эту штуку, — кивнул на умолкшую тушку сферы. Волчица фыркнула. Не хотела шуметь. А может, ИИ-ассистент сказал ей то же самое, что и мне: любой выстрел поднимет тревогу.

— И что с этим делать? — спросила она. Отвечать не спешил. Велел Ириске проверить находку на ловушки: ждал не мину, но кнопку, что поднимет тревогу.

Ничего подобного. Облегченно выдохнул.

— Знать бы, чье это добро… прихватим отсюда пару игрушек, — подхватил подсумки — те идеально подошли к портупее. Винтовку на плечо, пяток магазинов, калибр 6.20. Если верить тому, что написала о пушке Ириска, пробивает броню до четвертого уровня с шансом 5 % (+1 % за каждые десять очков удачи)

Провел рукой над винтовками — тотчас же три из них покрылись ржавчиной, потекло почерневшее масло. Пороховые вестники смерти умирали в стальных корчах, пополняя запас маны и шкалу «особенности». То, что нужно!

Выдохнул, показалось, призрак «Янтаря» осуждающе смотрит за желание привязать новое оружие, распрощаться с ним. Сплюнул, остался ему верен, привязывать не стал. Навесил на себя еще один карабин. Развалится первый, так хоть вторым отобьюсь…

— Осмотри здесь все. Можно было бы подумать, что это одна из нычек Сопротивления, но что-то подсказывает, никто не станет так рисковать.

— Товарищ сержант, но вы же сами говорили, что легче спрятать что-то на самом виду. Конечно, не так, но…

— Это если кто-то собирался прятать. Дом после пожарища никто не снес. Есть у меня подозрения, что не так просто эта многоэтажка вспыхнула алым пламенем. Идем. Между вторым и третьим этажом есть проход. Уверен, нас там ждут враги или ответы, а то и оба разом. Готова?

Вместо ответа девчонка клацнула затвором, загоняя снаряд в патронник.

Проход прятался в одной из квартир. В туалетной комнате, кто бы мог подумать? Не хватало фонаря, смотреть вглубь открывшегося коридора в бинокль было как минимум глупо. Лена спряталась за спиной, неуверенно выглядывала, не хотела идти первой. Детский наивный страх, боязнь темноты вкрадчиво спрашивала: а что, если там монстры? Опыт гаркнул, что при встрече с ними он им не позавидует: кому мы только не сломили хребет.

Шагнул в пустоту, мягко касаясь одной ступени за другой.

— Дверь сломай, — велел волчице. Та хотела закрыть ее за нами, будто так и жаждала остаться со мной во мгле наедине.