— Так точно, товарищ сержант! — отозвалась с готовностью. Треск древесины за спиной послужил доказательством исполненного приказа.

Чуть не стукнулся лбом о стену, лестница сделав оборот, уходила вниз. К чему такой тайный ход? Куда может привести? Приближался к ответу с каждым шагом.

Тусклый свет в глубине казался зловещим. Старая жестяная дверь, побеги ржавчины, до блеска натертая металлическая ручка — гости бывали здесь нередко.

Не стал рубить сгоряча, попробовал подтолкнуть. Та поддалась, распахнулась перед нами.

Узкая прихожая, скудная отделка, серые стены. Плакаты будто родом из девяностых: перекачанные, взмокшие мужики в банданах и с пулеметами смотрели и стреляли в пустоту. Ковбой на лошади поправлял шляпу, томная девица, раскрыв напомаженный рот, взглядом и позой призывала стащить с нее остатки одежды.

Напоминало качалку из дикой юности. Уязвленное любопытство скинуло маску, обернулось злым сарказмом, беспощадно кололо. Что я планировал здесь увидеть? Злого гения в кресле с собачкой? Подземную базу на семь этажей вниз?

Вторая винтовка стучала прикладом по стенам, придерживал рукой.

Прошелся, заглянул в каждую из пустующих комнат: компьютеры, кофе-машина, стол, несколько стульев. Кассетный магнитофон пылился на подобии подоконника. Лена принюхалась, сморщилась.

— Здесь курили, товарищ сержант. Совсем недавно.

В самом деле походило на убежище сил Сопротивления. Царенатцы отделали бы здесь все по евростандарту, с белой плиткой и запахом шампуня на коврах…

— Рот на замок, рядовая. Любые мысли через ИИ-ассистента, — передал через Ириску. Волчица смутилась. Ненадолго. Насторожилась мгновение спустя, смешно вздрогнули волчьи ушки.

— Шаги… кто-то ходит. Там, — ствол винтовки указал на один из выходов. Вздрогнул, за миг до меня дверь открыл другой. Ленка готова была стрелять, но я положил руку на ствол, опустил.

Золотистый загар, черная форма с красными лентами оборотов. Кровавый подбой распахнутого пальто, перевязь кобуры. Офицерские знаки различия на плечах, если хоть что-то смыслю в военной форме.

Премьер-капитан, шепнула на ухо Ириска.

Он окинул нас взглядом, сморщился, будто от головной боли, за пистолет не схватился. Разинул матюгальник.

— Рядовые! Какого черта без формы? Приказ был отдан три минуты назад, — он двинулся ко мне, не испытывая страха, схватил за пуговицу куртки. В ноздри ударил кисловатый дух нечистого дыхания, — под трибунал захотел, сукин сын? Мать ваша ведьма, эти russi бестолковы от слова совсем. Операцию сорвать собираешься, боец?

На Лену даже не смотрел, будто ее здесь и не было.

— Живо в казарму, переодеться! Выезд по команде! Имена?

— Николай Фадеев! — почти выкрикнул. Офицер вновь поморщился. Елена решила назваться настоящим, не успела сообразить.

— Если выживете, поговорим позже. Сейчас — внутрь!

За нами тяжело захлопнулась дверь.

У иронии скверное чувство юмора.

Хотел подземную базу? Получи, распишись, не жалуйся.

— Товарищ сержант, что происходит? — волчица оказалась на редкость ведомой. А офицер настолько раздражен, что даже не заметил мешковатую объемность ее одежды.

База жила особенной жизнью: коридоры, заставленные ящиками комнаты. Просторные, почти пустые залы, два десятка коек. В таких обычно прячутся, а не готовятся к военной операции.

— Тише, рядовая Ипина. Рот на замке, помнишь? Нас приняли за кого-то другого.

— Что теперь?

— Умеешь играть в прятки?

Она опешила, но кивнула, пока буквально тащил ее за собой.

— Спрячься. Как случится этот самый «выезд» — осмотрись. Может, найдешь что полезное. Можешь применять силу по усмотрению. Все, что сочтешь необходимым. Уходи тем же путем, как вошли, уверен, проблем не возникнет.

— А вы?

— Скатаюсь с ними, гляну, что затеяли. Нет возможности лучше, понимаешь? Сюда!

Пихнул девчонку в выемку коридора. Из-за угла выскочил ряженный в карсирскую форму боец. Прищурился, мой видок пришелся ему не по вкусу. Как и незнакомое лицо.

Ириска оценила сразу же: его форма на размер великовата, но сойдет.

Несчастный успел лишь удивиться, прежде чем получил обидную пощечину. Ярость вперемешку с злостью отразилась на лице, но я опустил приклад винтовки ему на голову. Он рухнул, словно подкошенный.

— Без сознания, — зачем-то, будто оправдываясь, объяснился Лене.

Помогла оттащить тело в угол потемнее. Ириска не солгала — карсирская куртка сидела мешковато.

Синим вспыхнули лампы.

— Это не тревога, — уверил волчицу, бегом метнулся по коридорам.

Казарма оказалась через два пролета, за ней тянулся изогнутый рукав боевой готовности, помнил подобное из опыта.