«Арес» был чуть тяжелее «Янтаря», но удобней в переноске. Выскочил через жестяную дверь, пробивая выход для связной Бейки. Пока еще пусто, но чувствовал, ненадолго. Пара мгновений — и по лестнице загрохочут тяжелые сапоги солдат.

Так и вышло. В этот раз обошлись без карсиров. Спецназ, потомки легионеров, двигались неспешно: знали, что никуда не денемся.

Стремительная тень мелькнула в окне, мимо которого я пронесся. Мозг не соображал, отдав все на откуп реакции, привычкам.

Резко развернулся, хватая Фелицию за грудки, затрещали вырванные с корнем швы куртки. Рухнули оба, чудом не обломали ребра о ступени.

Брызгами осколков взорвалось стекло, покосилась порушенная рама. Сфера разведывательного дрона влетела следом, ощерившись стволами защитных орудий.

«Арес» ругнулся тихой очередью сразу же, едва палец сдавил спусковой крюк. Плавный, почти не жесткий ход. Сошки компенсировали отдачу. Сферу швырнуло в стену. Убойная сила шедеврального оружия поражала.

Фел очнулась быстро, благодарить не стала, все слова потом.

Импровизация в счастливой улыбке шизофреника обещала план сразу же, как только выдумает. С изюминкой и американскими горками. И смолкла, едва округ огласил до боли знакомый голос.

Чего у Вита Скарлуччи не отнять, так это умения нагнать жути. Даже одним лишь своим появлением.

Жилой блок окружили.

Фел зло ругалась. Жаловалась в пустоту, что согласилась на подобную глупость. Рваное дыхание вырывалось из нее хрипом. Нашим потом можно было затопить каньон.

— Знаешь, что делать? — уверенность снайпера сгинула. Кусая губы, забубнила, не дожидаясь ответа: — Они сейчас пригонят сюда снайперов. Будут лупить через стены.

— А как же нейрочипы?

— Им нужен только твой. И люди живут без рук.

От последнего все внутри похолодело: вспомнил огромных монстров мощностью с противотанковое ружье. Одно попадание разрывало людей, словно воздушные шарики, что уж говорить про возможность отстрелить часть тела.

— Ты говорила, прорываться с боем. Думаешь, получится?

— Думаю, что если сдадимся, то все равно не выживем, — она огрызнулась. Умирать не хотелось.

Зажужжал поднимаемый лифт, поганцы знали, на каком мы этаже. Два спецназовца, тяжелая аппаратура для заглушки сигнала не хуже, чем у рушинников. Первого срезал я, стоило ему высунуться из-за угла. Второй попытался выскочить, но Фел не зря носила класс снайпера: метко била даже из пистолета. Выстрелом сбила с головы шлем, второе попадание ровно в лоб.

Судьба товарищей заставила ждунов снизу действовать: двинулись, словно по сигналу.

— Как они так быстро могли сюда добраться? — вопрос в самом деле был резонен. С того момента, как говорил с Бейкой, едва ли прошло больше минуты.

Ответ явился сам: транспортный крейсер, гудя реактивными двигателями, заходил на посадку, привез на радость Скарлуччи еще беспилотников.

Шагоходы нехотя перескакивали через ступеньки, спеша внутрь дома.

— Черный ход здесь есть?

— Это дом для рабов! Откуда?

— Лифт же здесь нашелся, — возразил, выцелив осмелевшего бойца. «Арес» заурчал, словно кот — три одиночных снесли несчастного. Словно мешок покатился вниз по лестнице, заливая ступеньки кровью.

Бронемаг торжествовал: мы сами себя загнали в ловушку. Почему нужно было устраивать встречу в здании, а не где-нибудь в чистом поле?

Обещал, что спрошу у Фел об этом, как только выберемся из передряги.

Последние надежды слюнявили платочки, рыдали, махали ими вслед, покидая нас с каждым мгновением. На этаже сверху высадился десант: работали четко и по учебнику. Не спешили, знали, что уязвимы в узких проходах. В конце концов, зажатые в тиски вражескими силами, мы рано или поздно сдадимся. А вот когда явятся обещанные Фел снайперы…

Последних долго ждать не пришлось.

— Ложись! — девчонка бросилась на меня, словно на последнюю надежду, оттолкнула. Стена рядом с нами взорвалась каменным крошевом, посыпалась ошметками. С потолка летела побелка.

— Взять! Живьем!

Кто кричал? Я не разобрался. Высадившийся сверху десант явил себя. Ствол орудия вмиг ткнулся в сторону Фел. Та успела привстать, широко расставить руки, мужество покинуло ее в последний миг.

— Нет! — дернулся, но поздно. Очередь ударила несчастной в грудь. Нелепо попятившись, глухо ухнув, с широко раскрытыми глазами, Фел врезалась спиной в стену. Сползла, словно обмякшая кукла.

Зарычал, словно зверь. Отчаянно с чем-то пыталась пробиться в голову Ириска, не слушал. Ярость затуманила рассудок, во мне будто просыпался сам Арес.