Правда, с возрастом у меня большая проблема. Это волки и барсы приняли меня, как воина. Для них выбор горных духов сразу расставил всё по местам. А вот как быть с воинами Айнура?

Даже если я сниму личину, а снимать я её не хочу, Камай — тоже мальчишка. И авторитет мне придётся набирать мечом.

— Ну? — спросил Айнур. — Думай быстрее, заяц. Если ты входишь в военный совет, то переходим к ближайшим планам. Для начала нам нужен временный лагерь в окрестных горах, чтобы не прятаться, когда колдуны летают над рекой на драконах. А ещё — оружие и крылатые звери.

— Хорошо, — решился я, и ощутил, как груз ответственности вдавливает меня в лапник. — Давай о планах!

Айнур сунул руку под рубашку и достал деревянный пенал на шнурке. А из него вытащил карту, нарисованную на хорошо выделанной коже.

«Ну, наконец-то, — подумал я. — Значит, карты у них всё-таки есть».

Глава 29

Карта

Карта была очень красивая. Тонкая кожа ягнёнка, исчерченная угольной, красной и золотой тушью. Просто произведение искусства.

Но это я заметил потом. А сначала — жадно накинулся на «пейзаж». Я совсем не так представлял себе этот мир.

Никакого города вайгальцев на карте, разумеется, не было. Её нарисовали во времена правления отца Камая, а может быть, даже раньше. Но хранили аккуратно.

На месте города из юрт и колдовских камней, где я успел побывать, располагалось небольшое поселение с караван-сараем*, рядом — уже знакомая мне крепость и вполне узнаваемая река, где мы и стояли сейчас лагерем. Вокруг — россыпь горных деревенек. Не меньше трёх-четырёх десятков.

Караванная тропа делила карту на две неравные части. Она бежала от земель в левом нижнем углу, обозначенных словом «вайга», и поднималась в горы.

Там высилась Белая гора, а за нею лежал Огненный перевал — рваной чертой отделявший освоенный мир от неведомого.

Я представлял уже, в какой он стороне. Но только теперь понимал, почему к нему так трудно подобраться. Айнуру с его воинами — вообще ничего не светило. Всё, что мог наш командир — устраивать засады вдоль караванной тропы.

Огненный перевал со всеми своими мистическими штуками действительно совпадал с природным высокогорным перевалом за Белой горой и маленьким озером.

И если к Белой горе ещё можно было подобраться горными тропами, то от неё к перевалу петлял единственный путь — караванный. И поднимающихся было бы видно так чётко, словно они идут по ладони бога.

Можно бы попробовать ночью. Но в темноте по горной тропе людям не пройти. А если лететь — то только на диком волке, таком как Бурка.

Вот он, наверное, сумел бы подобраться к охраняющим перевал. Но Бурки со мной больше нет.

Подняться без больших жертв можно было, наверное, и в суматохе, сразу после сражения. Так и пытались сделать барсы. Но теперь, когда вайгальцы наладили охрану перевала — путь один. Тот, что я предложил, ещё не видя и не понимая всей картины.

Понятно, отчего Майман и Ичин, видевшие ситуацию своими глазами, сразу одобрили этот план.

Только по караванной тропе, прикинувшись «своими» мы можем подняться от Белой горы к перевалу. И если сумеем вырезать охрану, то за нами поднимутся воины.

И вот тогда терий Верден останется с хреном от молодого зайца.

К перевалу ему больше не подняться даже на драконах. Слишком удобное место для обороны. Нам вполне хватит тех сил, что у нас уже имеются, если сумеем наладить снабжение!

Айнур всё понял по моему лицу.

— Да, заяц, — сказал он. — Другого плана, кроме твоего, у нас действительно нет. Майман сказал мне, что на перевале ты не был. А теперь вижу, что ты и карты раньше в руках не держал. Как ты сумел это понять?

— Тенгри? — я развёл руками.

Айнур фыркнул, а вот на лице Маймана читалась серьёзная уверенность: именно так. Духи гор оберегали меня, потому что план подсказал сам Тенгри — равнодушное и справедливое небо.

Может, в этом и было то самое равновесие, о котором говорил со мной призрак, предложивший шагнуть на весы?

Или нет здесь никакой мистики — сплошная логика? Разгадка этого мира — Белая гора и огненный перевал. Я просто иду к цели, собирая попутчиков.

Но тогда небо должно наказать меня? Ведь мне выставили иную цель — месть?

— А может, какой-нибудь вайгальский колдун подсказал тебе это? — прищурился Айнур. — Может, ты носишь личину, а, хитрый заяц? И хочешь заманить нас в ловушку?

Командир решил озвучить самое прозаическое объяснение моих «талантов».

— Думаешь, я предатель? — Тут лучше было не юлить.

Майман и Ичин молчали. Врать им не хотелось, ведь личина-то и в самом деле была. Но я понимал — при необходимости они за меня поручатся. Они тоже почему-то не совсем доверяли Айнуру.