Раз в год в город Спелой Сливы, как и в другие города под властью секты, приходили тестировщики – ученики секты со специальным прибором, который измерял талант у местных детей. У кого талант оказывался подходящим для обучения, забирали в секту. Не насильно, конечно же, но родители и сами с удовольствием отдавали своих детей туда – культиватор секте мог заработать гораздо больше денег, чем вся его семья тут, да и подкинуть их и ресурсов разных своей семье тоже не стеснялся. Лет с шести я бегал на такие тестирования с другими мальчишками и девчонками и наблюдал, повезёт ли кому-то из наших. Но это бывало нечасто, в смысле везение. За шесть лет наблюдений нашлось всего трое счастливчиков, да и то один из них через пару лет вернулся обратно. Не знаю даже, что там произошло, но с тех пор он на людях не показывается, сычит у себя дома и рыдает каждый день.

В этом мире талант определялся весьма просто – по звёздной структуре кости. Насколько я понял из комментариев других ребят, взрослых и учеников, что проводили тестирование, кости у людей этого мира не просто кости, а что-то типа антенны, умножителя и ещё бог знает чего, и всё это вместе. Чем лучше кости, чем большего количества звёзд твоя костная структура, тем ты талантливее.

Структуры же эти, я так понял, бывают обычными – это вообще структура без звёзд, с такой культивировать только кур смешить. Даже с самыми лучшими техниками, которые тебе никто и не даст, можно всю жизнь дрочить дяньтянь, но только руки мозолистыми будут и всё. С однозвёздной структурой кости уже можно культивировать, но так, серединка на половинку, особо ничего не добьёшься. А вот уже двузвёздная позволяет неплохо развиться, да и вообще, как я слышал, является основным типом структуры в секте Огненной горы.

Гораздо реже встречалась трёхзвёздная структура кости, это уже была элита, которой выделяли хорошие ресурсы, берегли и заботились. Четырёхзвёздная тоже появлялась, но была так же редка, как бриллиант размером с персик на Земле. Эти монстры считались гениями из гениев, все секты мечтали заполучить подобных ненормальных.

О пятизвёздной же ходили только легенды. Поговаривали, что у глав сект как раз пятизвёздная структура кости, потому они и были самыми сильными культиваторами в подобного рода заведениях. И стать новым главой может тоже исключительно практик с пятизвёздной костью. Но рождаются такие раз в тысячу лет, что печально, конечно, для сект.

Помимо этого была ещё особая структура кости дополнительно к звезданутости. Она давала практику склонность к какой-то стихии или какому-то дао – огненной, земной, древесной, или дао клинка или ещё чего подобного. Короче, если у тебя особая структура кости, к примеру, огня, то огненный техники даются тебе гораздо легче, чем культиваторам без особой структуры. И считалось, что этот бонус повышал структуру кости на один ранг.

Естественно, я тоже хотел стать культиватором! Иначе зачем перерождаться в подобном мире?! Но желание желанием, а до двенадцати лет я мог только стоять раком на рисовом поле, пасти коз и драться с пацанами не из нашего двора, а то чо они?!

Но рано или поздно все становятся двенадцатилетними, вот и мне тоже стукнул этот заветный возраст. Так что, когда через полгода в город нагрянули проверяющие из секты, я, слегка нервничая, встал в очередь к тем мальчикам и девочкам, кому настала пора проверить свой талант к культивации!

-Привет, Сяосяо! – я поздоровался со своей невестой, которая тоже стояла в очереди – двенадцать ей исполнилось неделю назад, самое время тестироваться.

За прошедшие с первой встречи годы она изрядно изменилась – глаза стали больше, волосы отрастила до самой талии, а тело её было стройным и нескладным. Лет через пять, с хорошим питанием и занятиями спортом, такая девочка вытянется в весьма симпатичную девушку. Живи она в Корее, так местные продюсеры точно затащили бы её в какую-нибудь айдол-группу, даже если она не умеет петь!

-Здравствуй, Чжоу Юнь. – она слегка кивнула мне.

Сяосяо всегда вела себя со мной отстранённо. Я не очень придавал этому значения, ну ведёт и ведёт. Может, ей не нравится факт нашей помолвки – мало кому понравится, если ему будущую жену или мужа определят в младенчестве. А вдруг она или она вырастет уродом каким? Или полудурком? Вон, за Сяосяо стоят её двоюродная сестра и два двоюродных брата, так сестра совсем на мою невесту не похожа, ширококостная, пухлая, с некрасивым плоским лицом. Я каждый раз, как видел их вместе, благодарил всех здешних богов, что мне сосватали Сяосяо, а не вот эту.

-Волнуешься? – я улыбнулся невесте.

-Нет. – та покачала головой и больше ничего не сказала, разве что бросила взгляд на толпу.

Я тоже бросил. Там стоял дядя Сяосяо, а рядом с ним наш мэр. Неудивительно! Говорят, этот её дядя лет двадцать назад на таком отборе смог показать талант двух звёзд и попал в секту, а лет через десять даже умудрился стать внутренним учеником! Поговаривали, что он присылал семье Линь пилюли из секты, так что молодое поколение должно быть талантливым. У них даже наметился семейный гений – Линь Мин, ему только девять лет, а у него уже все задатки талантливого практика! В общем, неудивительно, что с дядей Сяосяо стоит мэр и даже лебезит перед ним.

-Следующий! – выкрикнул молодой парень, и я шагнул вперёд. – Имя?

-Чжоу Юнь!