Успокоившись, я расстегнул баул, достал учебник по криптоистории и погрузился в эпохи, от которых не осталось ничего, кроме брошенных колоний Предтеч и чудом сохранившихся артефактов.

Буквы расплывались перед глазами.

Клонило в сон.

— Дина сказала, что посидит на радаре, — донёсся сзади голос Валерия. — Успокойся уже и поспи нормально.

Совет показался мне дельным.

Положив книжку на откидной столик, я молниеносно вырубился.

Ну, для окружающих всё именно так и выглядело. Я же воспользовался краткосрочной передышкой, чтобы выполнить давний замысел.

Есть одна ментальная техника, позволяющая соприкоснуться душой с человеком, который в данный момент спит или медитирует. Не важно, в каком ты мире. Главное, чтобы человек хорошо тебя знал и тоже был сильным волшебником. Это не морфистика, как вы бы могли подумать. Морфисты умеют влезать в чужие сны без ограничений, мне такие фокусы пока недоступны.

Для чистого разума, не скованного телесной оболочкой, особых ограничений нет. Можно странствовать между мирами, заглядывать в Разломы и даже пробираться в параллельные вселенные. Но есть нюанс. Проблемы с навигацией. Вы должны знать, куда перемещаетесь, а для этого нужно отыскать «маяк». Путеводную звезду, если угодно.

Сейчас на Земле, в восточном полушарии, была ночь.

А суточные циклы в двух мирах совпадали.

Я настроился на эманации старого друга и наставника, одного из величайших волшебников всех времён — Лориана Торна. Собственно, никто не знает, человек ли он. Говорят, под этим именем шифруется один из забытых богов. Сам Лориан помалкивал о своём происхождении, улыбался в бороду и переводил разговоры на другие темы. Мне ясно лишь одно: если кто и знает больше моего о Живом Хаосе, это будет патриарх Академии Таска.

Эфир начал впитываться в мои оболочки, проникать в астральное тело, сочиться по каналам и обострять восприятие. Пустошь, Разломы, все версии Земли отступили…

А потом я осознал себя в неизвестном месте.

Деревянный корабль со светящимися перепончатыми крыльями плыл над туманной рекой и джунглями, лениво поскрипывая снастями. На полубаке стоял крепкого вида старик в кожаных доспехах. Без оружия. С развевающимися на ветру седыми волосами и бородой, перехваченной тремя медными кольцами.

— Я думал, ты мёртв, Гримаун.

Голос старика звучал прямо у меня в голове.

В реальности этот воздушный корабль если и существовал, то совсем в другом измерении. Всё, что мы видели, снилось Торну.

Я бы и раньше с ним связался, но…

Техника «путеводная нить» открылась мне лишь после выращивания пятой оболочки.

— В некотором роде, так и есть, — хмыкнул я. И осознал себя стоящим на этом же полубаке. — Я в теле другого человека. В чужой вселенной.

— Тебя всегда было непросто убить.

Эфир со свистом уходил в пустоту, поддерживая канал связи.

— Мне пришлось заключить сделку, — нехотя признал я.

— Кто-то взял за яйца великого Гримауна? Выдернул из-за Последнего Порога?

— Думаю, так всё и произошло.

Старик посмотрел на меня.

В уголках его глаз собрались морщины.

— У меня мало времени, Торн. Я вынужден защищать людей, которые открыли Врата куда не следует. Нам угрожает тварь, о которой никто не знает больше, чем ты.

— «Путеводная нить»? — догадался Торн. — По ней ты вломился в мой сон?

— Допустим.

— Рад тебя видеть, дружище. Я слушаю.

Эфир утекал, мои каналы дрожали от напряжения, но я поведал историю встречи с Живым Хаосом от начала до конца, не упуская ни одной важной детали.

Торн хмурился, непроизвольно сжимая кулаки.

Наконец, произнёс:

— Ни слова больше, мой друг. Среди миров что-то происходит, и я знаю, что Хаос выпущен на свободу. Кто это сделал и зачем… пока остаётся загадкой. Но я приложу максимум усилий, чтобы помочь тебе. Ты говорил о Бескрайней Пустоши… что это за место такое?

— Знать бы, Лориан. Выглядит, как бесконечная степь под застывшим багровым солнцем. Ни дня, ни ночи. Много тварей, Разломы. Люди открыли порталы в это измерение, и теперь всем угрожает опасность.

— Я немедленно займусь этим делом, — заверил Торн. — Я чувствую, ты ослаблен. Постарайся не лезть на эту тварь со своей пятой оболочкой.

— Сам знаю, — зло процедил я.

— Если ты прав, зло может проникнуть и в наш мир. Хаос всегда разрастается, поглощает всё больше живых душ. Ему всегда мало. Но он не настолько хитёр, как тебе кажется. Это… вроде сторожевого пса, понимаешь? Вышедшего из повиновения пса.

Вопросы так и роились у меня в голове.

Я открыл рот, чтобы спросить о слабых точках Хаоса, но меня бесцеремонно прервали. Толчок, надсадный механический рёв, крики.

Связь с патриархом оборвалась.

Я открыл глаза и понял, что с квадрокоптером творится неладное.

Похоже, мы падали.

Первое, что я услышал: необычная тишина.