Я на всякий пожарный решил снять немного налички, вставил карту в банкомат и несколько секунд безмолвно втыкал в экран. Цифра никак не укладывалась даже в моё больное воображение. Какой, на хрен, авиарейс? Я теперь могу купить свой личный самолёт, укомплектовать его бухлом и гулящими девками, а затем отправиться на Мальдивы…

Стоп.

Размечтался.

Будут тебе Мальдивы, Грим, когда через Врата полезет Живой Хаос. Прокачка, прокачка и ещё раз прокачка! Да и враги в Москве наверняка следят за моими успехами.

На карте — десять миллиардов.

Если округлить.

Там ещё тысячи, сотки и обычные рубли, но суть! Я вернулся из Пустоши домой и обнаружил, что сказочно богат! В том, что это первый транш за партию крема, я даже не сомневался. Варя — отличный управляющий. Нужно позвонить ей и выяснить, как идут дела в имении.

Сняв пару тысяч, я достал карту и нагнулся, чтобы погладить подбежавшего котоморфа.

— Мы короли, дружок! С меня роллы.

Питомец довольно замурлыкал и потёрся о мою ногу.

Обещание я сдержал. Доехав на такси до центра, я нашёл Демидовские торговые ряды и отправился на поиски перчаток. Вжуха не хотели пускать внутрь, но едва выяснилось, что я аристократ, претензии свернулись. Я люблю тебя, привилегированный класс!

Торговый центр был оснащён указателями, эскалаторами и лифтами, так что я быстро справился с задачей. Ещё сорок минут потратил на японский ресторанчик, расположившийся на первом этаже комплекса. Пока мы с котоморфом уплетали роллы, азиатскую лапшу и прочие креветки, за окном началась метель. Небо посерело, налилось мраком и разродилось крупными белыми хлопьями, которые подхватывал ветер и обрушивал на несчастных прохожих.

Да, это вам не Мальдивы.

В торговых рядах чего только нет — начиная от кинотеатров и ресторанов, заканчивая продуктовыми магазинами и детскими игровыми площадками на верхних этажах. Поэтому я без особого труда нашёл почту с переговорным пунктом, заказал межгород и принялся ждать. Соединение устанавливалось с Туровской консисторией. А если быть совсем точным — с жилым корпусом, в котором поселилась Варя. Минут через десять телефонистка подтвердила готовность абонента, а ещё через двадцать минут меня вызвали к четвёртой кабинке.

— Привет! — в трубке раздался обрадованный голос Фурсовой. — Ты вернулся?

— Сейчас в Никополе. Завтра вылетаю в Туров. Как ты? Что нового?

— Ну… — девушка замялась. Я понимал, что она не может открыто разговаривать по линии, которую прослушивали инквизиторы. — Всё хорошо. Есть много всего… но нужно встретиться лично.

— Конечно, — согласился я. — Как там усадьба? Снегом не засыпало?

— У нас позавчера был снег. А сегодня дождь идёт.

Как я мог забыть.

Туров гораздо южнее Никополя. Европейская часть России — это вам не Сибирь. Там и на Новый год будет слякоть, если губернию не накроет каким-нибудь атмосферным фронтом…

— А внутри что? — мне не давала покоя сгоревшая часть усадьбы.

— Рост, там же ремонт идёт полным ходом, — сообщила мне девушка неожиданную новость. — Неужели ты думаешь, что при наших финансовых возможностях я упустила бы такую возможность? Крышу уже накрыли, окна поставили, сейчас ведутся отделочные работы.

Охренеть!

Похоже, я не ошибся с управляющим.

— Варя, солнце моё… Знаешь, что ты лучшая?

Девушка на том конце провода звонко рассмеялась:

— Конечно, знаю! Но услышать это от тебя приятно.

— Береги себя, ни во что влезай. Я скоро буду.

— Пока-пока!

Короткие гудки стали закономерным итогом нашего разговора.

Вызывая такси, я думал о том, что жизнь налаживается. Мне есть куда возвращаться, и я уже начал считать Землю вторым домом. Не просто Землю, а эту страну. И эту губернию. В смысле, Туровскую. Генетическая память, что ли?

* * *

Москва, ресторан Шуховской телебашни

В тот же день

Мужчина в дорогом костюме несколько минут задумчиво рассматривал заснеженную Москву. Со стороны могло показаться, что он выпал из реальности. Но упаси Древние было нарушить течение мыслей этого человека глупым комментарием или вопросом. За подобную вольность можно было и жизнью поплатиться.

Слуга, принёсший телеграмму, ждал.

Второй мужчина, более молодой и подтянутый, тоже ждал.

Наконец, губы аристократа зашевелились:

— Значит, он вернулся из Пустоши. С карателями. И ему покровительствует Бронислав… Ну-ну. Поворот не в нашу пользу, но сюжет становится интересным.

Лёгкое движение руки — и слуга испаряется.