Мужчины, сидевшие за столиком в приватной комнате ресторана «Небеса», явно были благородного происхождения. Первый постарше: солидный, представительный, привыкший повелевать. С усами и бородой, олицетворение русских традиций и устоев. Рядом с тарелкой у этого человека лежали раскрытый блокнот в кожаной обложке и серьёзная, явно сделанная на заказ, ручка. Да и сам аристо был человеком эксклюзивным. Такие стригутся у персонального парикмахера, шьют одежду у личного портного, летают по делам в собственном самолёте. Или дирижабле.

Собеседник пожилого аристо был гораздо моложе. Лет тридцать, или около того. Спокойный, жёсткий, собранный. Предельно внимательный и настороженный. Блондин с короткой стрижкой и родовым перстнем на безымянном пальце. Под столом виднелась рукоять меча, пристёгнутого к поясу молодого дворянина. Его старший товарищ видимого оружия не носил.

Ресторан медленно вращался вокруг своей оси, позволяя насладиться панорамой мегаполиса.

— Что имеем, друг мой? — изрёк старший мужчина, придвинув к себе блокнот. — Задачи по Туровскому проекту не выполнены. Немец со своими функциями не справляется, и мы вынуждены держать его про запас. Сами мы не в состоянии разработать нужную стратегию. И вот, наследник слабого захолустного Рода начинает делать карьеру инквизитора. Очень бодро начинает. Есть идеи?

Молодой человек сглотнул.

И заговорил, тщательно обдумывая каждое слово:

— Мы хотим заполучить шахту, которой управляет Володкевич. Но мы не можем напасть открыто, потому что он — инквизитор. При этом мы понимаем, что шахта нигде не задекларирована и формально её нет. Что если… постараться вычислить координаты объекта в Пустоши? Найдём шахту, захватим — никто и слова не скажет. Потому что Володкевич добывает крем нелегально.

Лицо пожилого аристократа расплылось в улыбке.

— Браво, Александр. Продолжай.

— Шахта не может работать сама по себе. Кто-то вывозит крем, договаривается с поставщиками, снабжает наёмников провизией, медикаментами, оружием и боеприпасами. Топливом, наконец. Отыщем снабженца, прижмём его. И снарядим рейдерскую экспедицию в Пустошь.

Пожилой аристократ, продолжая улыбаться, сделал несколько пометок в блокноте. Затем отложил ручку, поднял бокал с красным вином и отсалютовал собеседнику:

— Не зря я принял тебя в Род, Александр. За дело!

Варя в своей дублёнке с меховой оторочкой, длинной шерстяной юбке и свитере из шерсти альпаки выглядела сногсшибательно. Для поездки в мои владения девушка выбрала шнурованные ботинки на массивном протекторе. Когда мы выбрались из машины, я отметил, как снег мягко оседает на волосы блондинки.

Перед нами возвышалась усадьба Володкевичей.

Леса уже сняли, но рядом стояли микроавтобусы, бытовка, грузовик с откинутым задником. С верхних этажей доносился звук перфоратора, в некоторых окнах горел свет. Груды строительного мусора, присыпанные снежком, мне не понравились, но что поделать — издержки ремонта.

— Они уже выполнили наружную отделку? — очумел я.

— Как видишь, — усмехнулась Варя.

Усадьба заиграла новыми красками.

Теперь родовое гнездо выглядело солидно. Я бы даже сказал, внушительно. Особняк, соответствующий моему статусу. Просторный, с сохранившимся духом старины. Сразу видно, что на материалы Варя не скупилась.

— А Грут человеков не поубивает? — забеспокоился я.

— Ну, он получил чёткие распоряжения, — девушка пожала плечами. — Знает в лицо каждого строителя. Если появится кто-то новенький… тогда другое дело.

— А бригада в курсе? Ну, что нельзя менять состав.

— Можно, но осторожно, — девушка повернулась ко мне и лукаво подмигнула. — Сначала новичка знакомят со мной, потом я его показываю голему. Так и живём.

Мы двинулись к главному входу.

Декабрь в Турове был мягче, чем на севере. Там сейчас минус двадцать или около того, а здесь чуть ниже нуля. Но снег тоже идёт. Мягким пухом опадает с небес.

Я невольно залюбовался грациозностью и красотой Вари. Девушка всегда выглядела стильно и элегантно, а ещё — дорого. Мы оба получили транши за первую после долгого перерыва партию кремчуга. И Варе, естественно, не терпелось перебраться в более комфортабельные апартаменты, чем общежитие консистории. Мы обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что оба должны жить в моей родовой усадьбе. Пока не устранена угроза из Москвы, во всяком случае. Но для того, чтобы обойти жёсткие правила духовной семинарии, я должен сдать на третью ступень посвящения и стать вольным инквизитором. Над последним пунктом отцы Супремы только начали размышлять. Кроме того, автономию необходимо согласовать с Советом Мойр.

Если всё прокатит, и меня освободят от обязательного ежедневного обучения в семинарии и выездов на рейды к еретикам, я смогу жить в своей усадьбе, контролировать рудник, усиливать охрану и готовиться к нашествию Хаоса. Для этого я планирую выдвигаться через Врата в Пустошь, находить там Разломы и уничтожать монстров. У меня под боком не просто один из внутренних Кругов, знаете ли. Рудник Володкевичей находится у рубежей Фронтира, так что тварей мне хватит за глаза.