Вот он выдохнул дымное пламя, затем как-то неуклюже подпрыгнул, завис, поднялся метров на десять в вверх, а после на низком бреющем пошел на экстренную посадку. От встречи с поверхностью вздрогнула земля под ногами. Змей же пропахал брюхом не меньше двадцати метров, уткнулся башкой в здоровенный валун. И замер. Судя по картинке со сканера, он умер еще в полете, однако судороги продолжали сотрясать тело, как и из приоткрытой пасти вырываться густой едкий черный дым.

Жалко. Надо было «Коготь» во второй глаз постараться воткнуть, тогда бы энергии капнуло. Наездник же до падения змея ловко выпрыгнул из седла, и мягко приземлился. А затем использовав телекинез, но магический — судил по искажениям, притянул к себе клевец. Осмотрел его, не обращая внимания на происходящее вокруг, затем отшвырнул в сторону оружие, и оно в полете превратилось в серый пепел.

Сука!

Но теперь мы остались один на один.

Враг сканировал и сканировал местность, ища явно меня и используя разные режимы, судил по цветовой гамме искажений. Действительно, нужная способность такое зрение, например, в магическом, даже в самом продвинутом режиме очков ничего не происходило. Однако то же «Восприятие Арракса» фиксировало облучение чем-то неизвестным.

Да, все заняло у врага секунду, ее доли. Поэтому я ничего не успевал сделать, да и не в этом был мой план. Вот он меня обнаружил, судил по ликующему рыку. А затем рыцарь метнулся в мою сторону, я ушел в прыжке, перекатился, разминувшись с тварью в каких-то десятках сантиметров. Тут следовало учитывать, что перенесся он на расстояние в несколько раз большее, нежели преодолел я.

Затем началась игра в салочки.

Я скакал, уворачивался. Но постепенно делал вид, что выдыхался и что больше у меня никаких козырей нет. Алхимия гаду была явно не страшна. Однако приходилось догонять меня. Для того, чтобы поглотить душу, Жнецу необходимо было опустошить мой резервуар праны. В первый раз у него не получилось. Клинки духа вытягивали жизненную энергию, однако агрессор не учитывал, что в меня вливалась она тогда извне за счет передачи силы и крови.

— Ты какой-то сегодня слишком быстрый! Не понимаю! А что я не понимаю, нуждается в изучении! Поэтому твои мучения продлятся, чтобы обогатить меня знаниями! Твои силы на исходе, ты все равно никуда от меня не уйдешь! — орал тот.

Наивный. И зачем эти комментарии? С другой стороны, у деятеля не имелось постоянной аудитории, а как всякий разумный, занимающийся чем-то по-настоящему великим, конечно, по его мнению, он жаждал признания.

Все, я на месте. Левый «Коготь» и «Шип» в зоне досягаемости. Противник пока опасности не чувствовал, он думал вновь о собственном тотальном доминировании, много и глупо шутил, ругался, особенно припоминал мне смерть летающей змеюки, я же делал все, чтобы тот ни капли не сомневался в своих силах. А постоянное бегство — один из обманных маневров.

Собственный страх и все сомнения загнал в самый темный и дальний угол.

Не время!

Пора!

Как жнец обрадовался, когда все-таки меня подловил, только не взрыкнул: «Победа!». Не понимал, что скоро придет беда. Я чуть замешкался возле каменного столба, и в тот же миг, вновь оказался пришпиленным к нему богомольей конечностью и последним щупальцем. Действительно старую собаку новым трюкам не научишь. Но еще и у этой псины не имелось выбора. Да, я очень рисковал, но знание о поглощении души и энергии посредством клинков духа, позволяло реально оценивать угрозу, повышая вероятность успеха до приемлемых величин. Как и прошлый поединок я разбирал в мыслях не раз и не два. Анализировал. Поэтому заманивал, обескровливал, лишал возможностей, чтобы ударить наверняка.

Дичайшая боль, казалось, охватила каждый нерв, но я ее тут же отключил, вновь заполняя хранилище праны под потолок.

С едва слышным хлопком исчез эвакуационный портал, как и возможность на спасение. Выходило, больше десяти минут длилась схватка.

Теперь либо пан, либо пропал.

— Вор! Убийца! И тварь! Ты убил два моих шедевра, как и множество других, пусть менее искусно сделанных, но моих детей! И теперь ты будешь наказан за свою наглость! И будешь страдать! И даже Гратис не сравнится с теми мучениями, что я тебе приготовил! Ты посмел оставить на моем всевидящем оке свою мерзкую, жалкую печать! И она не стирается! Мне даже не нужно тратить энергию, чтобы отключить твои дешевые поделки артефакторов-недоучек! Они мне не смогут причинить вреда. Корявая игрушка Оринуса мною уничтожена. И теперь ты мой! Но сначала я тебя изучу! Внимательно и дотошно.

Пока он говорил, «Коготь» повинуясь мысленному приказу поднялся вверх, медленно подплыл к спине разговорчивой твари. Я прицелился.