Она, с одной стороны, неудачная, однако от выбора именно «удачных», нас отучили давным-давно. Впрочем, когда есть немного времени, то можно подвести всех правильно и вывести, как нужно, превращая любой минус в плюс. Чем я и занимался. Спящих разбойников разместил в месте гибели наибольшего скопления тотемных. Положил тела в трех метрах друг от друга. Да, зона уверенного поражения ловушек была около восьми, но самый ледяной или огненный ад творился в трех. Под каждого пациента прикопал по мине, они были неактивные, поэтому в магических спектрах не просматривались, сам детонатор работал только на прием. Остальные смертоносные подарки разместил, исходя из длины поводков, организуя сплошную полукруговую зону поражения. Решил использовать все ловушки. Не нравились мне эти гости.

Три минуты. Полет нормальный.

На позицию переместился идеально, не оставляя следов, перенесся по воздуху. Нет, ни одного золотого не жалко за «Повелителя Пространства». Теперь всматривался под «Тенью Арракса» за открывающимся участком дороги из-за вросшего валуна, а может и скального выступа, сглаженного временем. Возвышение самое минимальное. Ракурс для общего наблюдения неудобный. Скинул рюкзак. Конечно, его бы лучше где-нибудь в другом месте оставить, но… время, время. Пусть и не нравилась мне эта бестолковость, но требовалось действовать.

Противника я почувствовал, еще не увидев. «Призрачного ворона» не стал выгонять. Во-первых, демаскировка. Во-вторых, у него закончилось время очередного полета, их же после всех пертурбаций оставалось всего два. Времени до перезагрузки — почти три часа. Вот тоже, требуются нормальные дроны. Без них, вообще, война не война. Но даже такое приобретение, как наследство вампира, — это дикое подспорье. Сколько раз уже летун меня выручал. Плюс, его возможность ставить метки…

Тут появились первые собаки, и жутью повеяло настолько мощно, что под шлемом зашевелились волосы, морозный ветер пронесся по позвоночнику. И это несмотря на то, что заряд в «Обруче» не проседал, но «Восприятие» определяло некое вредное воздействие, которое проходило с периодом в два удара сердца.

Нет, сами монстры не чета неоднократно мною виденным. Не в их облике причина. Хотя хорошего в нем не имелось ни капли. А в воздействии. Сначала руки начали предательски подрагивать, затем и не только они. Ощущение — вибрировало все от печени до век, как на энскрайер забрался или в него. Вот это уже плохо. Какая тут прицельная стрельба, да еще и из слаобоосвоенного оружия? Настрел никакой, мышечная память околонулевая. Пока выручала только магия.

И больше не сомневаясь, активировал объединение двух линеек — Арракса и Горра. Общие показатели защиты скакнули на пятнадцать процентов, сразу стало легче. Точнее, контроль над телом был получен полный. Что же до страха, грозившего обернуться паникой? Задавил, паскуду. Не до тебя.

А еще в самом продвинутом режиме очков увидел, как несколько клякс с энергией хаоса стали смещаться ближе к дороге, над телами наймитов начало образовываться непонятное чернильное пятно причудливых очертаний, но размерами около семи-восьми метров в диаметре.

Так, погонщики и их подопечные поступили, как и планировалось. Сначала замерли в отдалении недоверчиво, от псарей понеслись явно сканирующие мощнейшие заклинания во все стороны. Снопы незримых щупалец словно обнюхали спящих, и пространство вокруг. А еще они внимательно изучали все пригодные для стрельбы места. Толстые отростки шуровали на расстоянии до тридцати метров по развилкам сучьев, тонкие по кронам и улетали дальше.

Меня захлестнула волна наведенной паники, когда один из энергетических жгутов прошелся по дубу неподалеку. Суки ксеноматочные! Немалую силу воли пришлось приложить, чтобы сдержался от активации «Вуали Тьмы». Это последний шанс. И, если бы не тренинги, если бы не умение именно разума сосредотачиваться на главном, отбрасывая все остальное как несущественное, уносился бы отсюда прочь сломя голову, вереща, словно паскудная свинья. Почему «паскудная»? Кто бы знал…

Выдох-глубокой вдох… Вентиляция легких, насыщение крови кислородом.

Повторить.

В руках «Странник» — оружие всегда помогало. А хищное навершие трехгранного болта на ложе (и еще один передо мной) заставлял усмехнуться зловеще. Ну-ну. Посмотрим, кто тут в уже убегать будет, роняя тапки.

Так.

Все подгадал верно. Может быть и имелась некая извращенная логика у всяких хаоситов, но выбора я не оставил.

Гончие медленно подошли к телам — у первого псаря к одному, у второго ко второму. Все восемь тварей одновременно подняли безглазые головы (давно было ясно, что на собачьи они походили лишь силуэтом), а щупальца на месте ушей зашевелились.

Вновь повеяло дикой жутью и чем-то страшным.

Суки Хаоса!

И явственный шепот на грани слышимости или восприятия: «Ворр… Здесь. Не видим. Мы нашли его, отец. Вор рядом! Но не видим! Вор!… Вор!.. Вор! Он здесь! Вор! Отец! Мы нашли его! Вор… ворррр… Он здесь… Рядом. Не видим… Воррр…». И так раз за разом, повторение одного и того же в различных вариациях.