Я не спешил догонять отряд. Двигался медленно, всматривался, прислушивался, запоминал звуки, сканировал. Честно говоря, несмотря на ментальную защиту, земли Хаоса давили на психику, рождали неясную тревогу в душе, словно вот-вот случится беда. Впрочем, знакомый фон. Такой же был частым спутником в инопланетных джунглях ксеносов. Особенно в первых выходах. И дело тут в том, что слишком много вокруг чужеродного, иного, непривычного, неизвестного. Их пусть не выхватывал взгляд, но подсознание обрабатывало. Еще отметил, что особенно громко начинала орать внутренняя тревога, когда попадал в расплесканные вокруг энергетические образования Хаоса. С Тьмой гораздо легче — с ней ассоциировал угольно-черные подобные волшебные проявления, даже в самих потоках и пятнах отклик околонулевой, как при «погружении» в истинную магию.

По дороге в Демморунг на староимперском тракте и поблизости от Черноягодья возникали совершенно иные чувства, поэтому сейчас адаптировался, мне здесь еще не одни сутки находиться. А так, опять ничего нового, знал точно, пройдет немного времени, и со всеми этими негативными ощущениями не просто свыкнешься, они станут привычными. Рабочими. Но самое важное, невнятное не будет забивать сигналы реальной интуиции.

Именно поэтому, находясь под невидимостью, изучал настоящую, относительно непотревоженную жизнь леса. А еще проверял некое эльфийское чутье, которое должно было проснуться, по заверениям магов. В чем оно выражалось, никто четко не объяснял, но говорили о неком чувстве живых существ и деревьев. Сейчас наблюдал. Зверье продолжало заниматься своими делами, его видел как глазами, так и при обычной работе сканера. Поэтому не раз и не два подбирался к зайцам, лисам и даже наглому ежу, на расстояние от шага до двух и пытался, закрыв глаза, почувствовать их. Ничего. Прикладывал обнаженную правую руку к шершавой коре исполинских дубов и сосен. «Тянулся» мысленно к великанам, обращался взором к татуировкам. Не обошел вниманием кусты, молодую траву, мох, подлесок. Отклик от всего нулевой.

Шаманизм не мешал мне обдумывать битву и подводить ее итоги. Если бы Жнец не захотел взять меня живым, то в истории глэрда Райса можно было смело ставить точку. У меня не имелось шансов. Врага подвела вера в тотальное превосходство, и надо отметить, не без основания. Встретиться же с ним предстояло вновь, и теперь он не станет миндальничать, мне же разумных убивать придется в любом случае. Одного — точно. Вполне возможно, я ослабил монстра, уничтожив одну личину, однако Нерр фактически вскрыл весь мой артефакторный и оружейный арсенал, кроме райса. Смог заблокировать его, вплоть до эвакуатора. Не помогла невероятная уникальность многих предметов. И все же, предполагал, что родовые умения для противника остались загадкой, убил Жнеца я «Когтями Дисса». Вот на них и буду делать ставку.

Еще из сомнительных козырей имелся ирс — поделка целиком и полностью принадлежала Оринусу, к силе которого пока старался не прибегать, но, если будет нужно, воспользуюсь без всяких сомнений.

Далее, танос Аронос знал о свойствах созданного им оружия все. И, уверен, не видел особой угрозы ни для себя, ни для любимого Буцефала. Блевотные глаза, скорее всего, дешевые расходники, их он не брал в расчет, легко списывая в утиль. А, значит, сожгла лошадь именно алхимическая граната, не зря же враг верещал: «Ты уничтожил мои труды! Они сгорели!». Да и многие и многие утверждали, что против поделок гоблинов мало имелось средств защиты. Жнец же просто не ожидал такой подлости в любимом парке.

И вопрос на засыпку, сделает ли он выводы из боя? Обезопасится ли от подобного в следующий раз? Я бы обязательно. Враг не глупее. Поэтому использовать алхимию, но держать в уме возможный ее отказ. Пока приходило в голову, открывать портал эвакуации перед схваткой, проблема одна он держался около пятнадцати минут, а затем схлопывался в автоматическом режиме. Впрочем, на крайний случай, нырять туда даже вместе с тварью. В Демморунге можно было надеяться на помощь.

Еще, если Жнец так пекся об «украденном» имуществе, то почему обращался с ним небрежно? Вариант первый, привязанное оружие не имело ценности, а после моей смерти оно в любом случае становилось его. И второй, оно совершенно не интересовало таноса. Тогда что? На перемещение, учитывая разрушения вокруг, он потратил энергии прорву. Хотя я мог и ошибаться. Но, если не взирая на такие затраты, Нерр пришел именно за моей душой, то выходило ее ценность в глазах всех тварей вокруг выросла по экспоненте после всех поглощений, и они готовы на многое. На очень многое. А всякие «вор», всего лишь отговорки и желание пустить по ложному следу.

Плохо ли это? С какой стороны посмотреть. Например, родовой алтарь настолько наполнен, что захватывало воображение от перспектив. Разбираться же с прокачкой собирался на привале, после тщательного обдумывания, что мне необходимо в первую очередь. И никакие жалкие тотемные с таким количеством энергии не равнялись, вырежи я их даже сотню. Поэтому пойму, как убивать монстров, и пусть лезут.

И да, если бы у меня сейчас спросили, а готов ли я вновь рискнуть и получить столько же, вытерпев эту дичайшую боль, обретя столько попутных проблем, ответил бы четко и однозначно — «да». Поэтому и ломал голову над вариантами уничтожения второй ипостаси Жнеца. Мысли имелись. И не нужно думать, что мне не страшно. Конечно, страшно, а порой и до шевелящихся волос и седин, инстинкт самосохранения никто не отключал, и, как в тех играх не сохранялся, но… Но овчинка того стоила. Хочешь роста — рискуй. Тренируйся я до посинения в тепличных условиях — такого прогресса никогда бы не добился.